休斯頓萊斯大學(RiceUniversity)的研究人員表示，他們研發了一個鋰離子電池回收解決方案，利用由氯化膽堿和乙二醇低共熔溶劑，能從正極材料中提取出90％以上的鈷。

萊斯大學材料科學家PulickelAjayan及其同事表示，研究的目標是減少使用苛刻的工藝來回收電池，并將電池從垃圾填埋場中取出。

“以前曾嘗試使用酸，”萊斯大學研究生和該研究報告主要作者KimmaiTran說。“它們很有效，但它們具有腐蝕性，不具有環保性。總的來說，回收鋰電池通常很昂貴，對工作人員來說也是一種風險。”

其他已經嘗試的其他方法也有缺點：火法冶金涉及在非常高的溫度下破碎和混合，并且有害煙霧需要擦洗。濕法冶金需要腐蝕性化學品，而其他提取金屬離子的“綠色”溶劑通常需要額外的試劑或高溫工藝才能完全提取它們。

KimmaiTran繼續說道，“新研究的這種低共熔溶劑的優點在于它能溶解各種金屬氧化物。它實際上是由雞飼料添加劑和常見的塑料前驅體制成的，當它們在室溫下混合在一起時，形成一種清澈，相對無毒的溶液，具有有效的溶劑化特性。

研究人員制造了小型原型電池，發現鈷可以通過沉淀甚至電鍍到共晶溶液中回收到鋼網，后一種方法可能會使深低共熔溶劑本身重復使用。

“回收鈷等戰略性稀缺金屬對能量存儲至關重要，”PulickelAjayan表示，“現在正是制定全面戰略來回收不斷增長的電池廢棄物的最佳時機。”

阿貢國家實驗室的博士后研究員馬克斯羅德里格斯則表示：“從資源的角度來看，鈷是最關鍵的部分。”

關于這項研究的論文發表在NatureEnergy上。