科學家研究發現把鹽放入超分子海綿，并置于高溫烘烤環境，就可以把海綿變成碳基結構。其中鹽會以特殊方式與金屬海綿發生反應，將海綿從均質物質變成具有纖維、支架和網狀物的復雜結構，這種3D碳結構當作電池負極時對可促進電解質離子遷移，但難以在實驗室中制造。

根據其在《美國化學會志》(JournaloftheAmericanChemicalSociety)研究，假如在鋰離子電池使用該材料，不僅可以提高電池充電速度，電容量也可以增加。而由于自然界的硅藻也存有復雜結構，研究員將該材料命名為「納米硅藻(nano-diatoms)」，并且認為納米硅藻也可用于儲能與能源轉換，像是氫燃料的電催化劑。

倫敦瑪麗王后大學工程與材料科學學院StoyanSmoukov博士說，只有將化合物加熱到攝氏800度時才會發生這種變態(metamorphosis)，而團隊也發現可以利用改變化學組成來控制碳化。

多階層結構的3D碳基納米結構不僅擁有良好導電性等物理性質，也可以制成輕型結構材料或是改善碳材料浸潤性(wettability)促進離子流動。但制造3D碳基納米結構非常難，何況還要以簡單方式制成。

研究使用的超分子海綿為一種金屬有機框架材料(MOF)，該多孔材料具有氣體儲存等應用潛力。一般來說MOF海綿碳化后表面積會增加，可成為電極材料生力軍，只是研究發現碳化的MOF僅會形成無規則碳衍生物。所幸最后團隊發現在MOF海綿加鹽碳化后，可將無規則碳衍生物搖身一變成復雜且有秩序的多層碳基材料。

劍橋大學能源研究所博士R.VasantKumar表示，這項研究將MOF應用推向另一階段。該多層碳基材料制造方法未來不僅可用在儲能技術，也可以用于能源轉換和化學感測。

劍橋大學博士生王鐵勝指出，由于可用的MOF和金屬鹽種類非常多，研究擁有千上萬種排列組合，或許未來團隊也會透過另一種材料與結構來制造納米硅藻。