你可以說比爾·蓋茨是個成功的公司家、商人、慈善家…但在新能源投資方面，他的眼光卻不怎么受市場看好，至少目前來說是這樣的。

心系儲能的首富

近幾年發(fā)展迅速的儲能行業(yè)吸引了眾多投資人的注意，鋰離子電池是儲能領(lǐng)域當(dāng)之無愧的佼佼者。雖然鋰離子電池儲能成本不斷下降，但距離規(guī)模化應(yīng)用還具有一定的距離。

蓋茨先生發(fā)現(xiàn)了這個現(xiàn)象并嗅到了潛在的商機(jī)，他2016年二月在博客上寫道，“現(xiàn)有儲能（鋰離子電池儲能）的成本是美國平均家用電價的三倍”并認(rèn)為“要新發(fā)明“來解決儲能成本高昂的問題。”

這位當(dāng)今全球優(yōu)秀富豪渴望找到一種原料來源廣泛、成本親民、可大規(guī)模應(yīng)用的革命性儲能產(chǎn)品，但他參與投資的新能源公司似乎大都無疾而終，蓋茨的投資反被GreentechMedia戴上了“惡魔之吻”的帽子。

蓋茨投資的新型鈉電池公司AquionEnergy曾在2016年被《麻省理工科技評論》雜志評選為“全球最智慧的50家公司”中的第五位。而在上個月十九日，這家雜志社發(fā)表了一篇《為何清潔能源創(chuàng)業(yè)公司總遭坎坷》的報道，指出鋰離子電池成本的下降速度如此之快以致于一些有大膽想法的初創(chuàng)公司不得不向市場的規(guī)模效應(yīng)帶來的成本下降而低頭，談及AquionEnergy破產(chǎn)的事情。

今年三月八日，AquionEnergy由于無法募集到新一輪投資，宣布破產(chǎn)。這家曾經(jīng)募集到1900萬美元風(fēng)投的“聰明”的公司，就在它破產(chǎn)前夕還被北美清潔科技集團(tuán)（CleantechGroupforNorthAmerican）授予一項(xiàng)獎項(xiàng)。如此的大起大落的節(jié)奏實(shí)在讓旁人大跌眼鏡。

除了AquionEnergy，蓋茨投資的另一家液態(tài)金屬電池公司Ambri也，2015年宣布25%，進(jìn)入重新設(shè)計(jì)階段并推遲了他們在2016年實(shí)現(xiàn)商業(yè)化的計(jì)劃，對此該公司的CEO表示“科學(xué)發(fā)現(xiàn)轉(zhuǎn)化為商業(yè)應(yīng)用的過程很難。”

還有一家叫LightSailEnergy的公司也吸引到了蓋茨的投資，然而這家原本打算做壓縮空氣儲能的初創(chuàng)公司現(xiàn)在卻在推廣他們用碳纖維儲罐儲存天然氣的技術(shù)。

八仙過海各顯神通，無奈跑不贏市場

AquionEnergy的創(chuàng)始人JayWhitacre為卡內(nèi)基梅隆大學(xué)教授，曾經(jīng)在美國宇航局（NASA）從事火星探測器用電池的開發(fā)工作。AquionEnergy自創(chuàng)立初始就布下了自己的藍(lán)圖：防止在市場上與強(qiáng)大的競爭對手發(fā)生正面沖突，竭盡全力防止使用稀有材料，并利用改裝的制造設(shè)備，以期在市場上站穩(wěn)腳跟。

與傳統(tǒng)的鋰離子電池制造公司不同，Aquion采用鹽水為電解質(zhì)，以氧化錳做陰極和碳基做陽極來生產(chǎn)鈉電池，定價介于低端的鉛酸電池和昂貴的鋰離子電池之間。Aquion稱這種鈉電池既非酸性亦非堿性，不易燃易爆，還沒有腐蝕性，適用于自行車、住宅用太陽能、離網(wǎng)和微電網(wǎng)、能源管理和電網(wǎng)規(guī)模服務(wù)等。除此之外，其續(xù)航能力得到優(yōu)化，讓其在電網(wǎng)固有的大流量充放電周期中表現(xiàn)更好，而這一承諾則意味著蓄電系統(tǒng)的總成本將要下降。

Aquion電池組件的構(gòu)成：陰極為土（含氧化錳），陽極為碳，電解液為鹽水來源：windpowerengineering.com

然而直到申請破產(chǎn)，Aquion電池的價位仍是未知數(shù)。Aquion的預(yù)期目標(biāo)是將電池售價控制在300美元/千瓦時以下，而根據(jù)彭博新能源財經(jīng)的報道，鋰離子電池在2016年已經(jīng)跌破了這個價格，達(dá)到平均每千瓦時273美元，未來還會繼續(xù)下跌，在2025年和2030年分別會下降到109美元和73美元每千瓦時。如此般的下降速度讓Aquion給出的預(yù)期絲毫不具有吸引力，投資人看到這個局面也紛紛懸崖勒馬，停止向其繼續(xù)輸血。

鋰離子電池成本從2010年以來已經(jīng)下降了72%來源：彭博新能源財經(jīng)

而創(chuàng)立了Ambri的材料學(xué)家DonaldSadoway教授來自麻省理工學(xué)院，在液態(tài)金屬電池領(lǐng)域已有數(shù)十年的研究相關(guān)相關(guān)經(jīng)驗(yàn)，屬該領(lǐng)域權(quán)威之權(quán)威。當(dāng)他在接到蓋茨助理打來的電話時還以為是某個學(xué)生的惡作劇，直到蓋茨本人親自到MIT找到他時他才認(rèn)真開始考慮組建他的公司。

Sadoway教授的液態(tài)金屬電池技術(shù)是受到了電解鋁技術(shù)的啟發(fā)，采用液態(tài)金屬作為電池電極，用熔鹽作為電解液，由他的學(xué)生在實(shí)驗(yàn)室里研制出了世界上第一款液態(tài)金屬電池。他的研究成果受到了私人和聯(lián)邦政府的投資，于是他招募了一批MIT的學(xué)生組建了LiquidMetalBatteryCorporation(LMBC)，也就是Ambri的前身。在一場TED分享大會上，Sadoway教授稱他們已經(jīng)設(shè)想了2MWh電池組的組建，該電池組能為200個美國家庭供應(yīng)蓄電服務(wù)。這種電池的容量已經(jīng)達(dá)到并入電網(wǎng)的級別，無聲無排放，可移動可遠(yuǎn)程控制，而且價格適中不要補(bǔ)貼。

Sadoway教授的液態(tài)金屬電池：陰陽極均為金屬，電解液為熔鹽來源：Ambri主頁

然而這種設(shè)想可能要在實(shí)驗(yàn)室再擱一陣子了。據(jù)Ambri的CEO稱，公司將會在2018年先實(shí)現(xiàn)500kWh的商業(yè)化。而設(shè)想中的2MWh電池商業(yè)化估計(jì)要等更久。但屆時這種電池的價格能與“每況愈下”的鋰離子電池競爭嗎？這還是個未知數(shù)。不過Sadoway教授本人對彭博新能源財經(jīng)的研究結(jié)果并不認(rèn)同，他在個人的推特上表示彭博的研究沒有科學(xué)依據(jù)僅憑鋰離子電池的學(xué)習(xí)率19%來進(jìn)行預(yù)測，且這個預(yù)測結(jié)果顯示鋰離子電池的成本竟會低于原材料的價格，他稱這個結(jié)果“不現(xiàn)實(shí)”。

儲能電池初創(chuàng)公司何去何從？

如今的儲能市場給了有想法的初創(chuàng)公司兩條路走：要么與市場內(nèi)強(qiáng)大的競爭對手相同做鋰離子電池，要么像Aquion和Ambri相同大膽進(jìn)軍新材料的世界。選擇前者意味著要與市場內(nèi)現(xiàn)有的強(qiáng)大競爭對手正面交鋒，最后很可能被出局或被收購。

而選擇后者也并不意味著就躲過了殘酷的競爭。正如Ambri的CEO所言，一個新的技術(shù)從其發(fā)現(xiàn)到投入商業(yè)化應(yīng)用要經(jīng)歷很長的時間，而這段時間內(nèi)由于鋰離子電池的大量生產(chǎn)促進(jìn)了其工藝的優(yōu)化，相關(guān)相關(guān)經(jīng)驗(yàn)的累積從而導(dǎo)致其價格不斷下降。待到那些新型產(chǎn)品從實(shí)驗(yàn)室搬到市場，其原有的價格優(yōu)勢很有可能就被低價鋰離子電池而沖淡了，再加上用戶先入為主的心理，要接受一個價格不具優(yōu)勢又沒有前期使用相關(guān)相關(guān)經(jīng)驗(yàn)的產(chǎn)品常常會使人皺眉，這就使得那些初創(chuàng)公司打開市場難上加難了。

一面是隨著規(guī)模效應(yīng)成本不斷下降的鋰離子電池，一面是不斷探尋著的新材料新技術(shù)，究竟哪一方會給儲能的未來一個更好的解決方法，各方說法不一。不過正是有像Whitcare和Sadoway這樣不斷探索的科學(xué)家和蓋茨這樣的投資人，我們才會對未來更充滿希望。