在人們普遍的印象中，鋰電池是驅(qū)動(dòng)電動(dòng)汽車的重要元素。但是，特斯拉CEO馬斯克（ElonMusk）卻認(rèn)為，“鋰離子電池”的命名用詞不當(dāng)，因?yàn)閷?shí)際上其中并沒有包含那么多鋰。“盡管被稱為鋰離子，但鋰在電池中的成分占比只有約2%。從技術(shù)上講，電池應(yīng)稱為‘鎳-石墨’，因?yàn)檎麄€(gè)電池中的主要成分是鎳。”

就在上個(gè)月，馬斯克再次重申了鎳的重要性，顯示出特斯拉正迫切需要鎳。馬斯克在特斯拉最新一季電話會(huì)議上說：“請(qǐng)所有礦產(chǎn)商以對(duì)環(huán)境有益的方式開采更多的鎳，并保持有效供給，那么特斯拉將提供一筆可觀的長期大訂單。”

但是，由于各種供應(yīng)問題，已經(jīng)跟不上對(duì)鎳的預(yù)期需求激增。特斯拉Model3的電池包中大約含有30公斤的鎳，它是電池制造中最重要的單一金屬成分。鎳越多，電池的能量密度越高。

鎳價(jià)在2007年出現(xiàn)暴跌，在此后將近12年的時(shí)間里，對(duì)鎳的開發(fā)幾乎沒有實(shí)質(zhì)性投資，全球鎳庫存有所減少，如今這種局面即將結(jié)束，對(duì)鎳的需求量的增加才剛剛開始。

新鎳礦開采后的交貨時(shí)間長是另一個(gè)制約因素。開展新的鎳項(xiàng)目需要7至10年時(shí)間，在未來12年中，鎳將出現(xiàn)結(jié)構(gòu)性短缺，而在接下來的18個(gè)月中，鎳庫存將下降至幾乎為零。這是鎳從未有過的新需求激增，因此，鎳將醞釀一場完美風(fēng)暴。

麥肯錫資深專家KenHoffman表示，為了加快電動(dòng)汽車革命，特斯拉對(duì)鎳的需求會(huì)大幅增加。這為鎳的投資埋下了伏筆。分析人士預(yù)計(jì)，在未來兩到三年中，鎳價(jià)將大幅上漲，而供應(yīng)短缺將引發(fā)新投資的加入。

那么，哪些公司為即將到來的鎳熱潮做好了準(zhǔn)備呢？當(dāng)屬最大的老牌公司諾里爾斯克（Norilsk），這家俄羅斯公司是全球第二大鎳生產(chǎn)商，鎳價(jià)上漲時(shí)，其股價(jià)也隨之上漲。另外，還有一些規(guī)模較小的鎳礦勘探者和新興開發(fā)商。

在未來幾年中，鎳資源將會(huì)出現(xiàn)短缺，大多數(shù)鎳礦業(yè)者將因此受益。但還有另一個(gè)因素在起作用，特斯拉和其他電動(dòng)汽車制造商也會(huì)自然渴望獲得可持續(xù)的原材料，他們?cè)阝捁?yīng)鏈上投入了大量精力和金錢。

總部位于溫哥華的GigaMetals金屬公司迅速回應(yīng)了馬斯克的訴求，這家公司專注于供應(yīng)電動(dòng)汽車電池中使用的兩種關(guān)鍵金屬：鎳和鈷。在不列顛哥倫比亞省北部，GigaMetals的Turnagain項(xiàng)目擁有世界上最大的未開發(fā)鎳鈷硫化物礦床之一，蘊(yùn)藏著52億磅鎳和3.12億磅鈷。GigaMetals首席執(zhí)行官M(fèi)arkJarvis表示，如果以對(duì)環(huán)境有益的方式開采鎳，必須考慮在第一世界管轄區(qū)（例如加拿大和澳大利亞）中的硫化物礦床。”

目前特斯拉向韓國LG化學(xué)（LGChem）采購鎳鈷錳鋰電池（NCM），并向日本松下（Panasonic）采購鎳鈷鋁鋰電池（NCA）。但是，特斯拉的上游鎳礦供應(yīng)來源尚未公開過。

電池是電動(dòng)車最昂貴的部分，占總成本的40%以上。如何降低成本，加強(qiáng)續(xù)航力，一直是業(yè)者追尋的目標(biāo)。高鎳電池能壓低費(fèi)用，又能讓電動(dòng)車跑得更遠(yuǎn)，是極佳的解決方案。但美中不足的是，必須小心鎳含量提高帶來的爆炸風(fēng)險(xiǎn)。與此同時(shí)，鎳比重拉高后，所需的鈷將減少。鈷是電池最昂貴的原料之一，價(jià)值一直居高不下。

韓國電池三巨頭之一SKInnovation也十分看好高鎳電池，充電一次可跑500公里，和燃油車差不多。SKInnovation最快明年年初，將量產(chǎn)全球首款鎳鈷錳電池，鎳含量高達(dá)90%，鈷和錳含量則各占5%。

全球交貨排名第一的LG化學(xué)則計(jì)劃在2022年發(fā)布鎳鈷錳鋁電池，鎳含量達(dá)90%、鈷占5%、錳鋁各占1%-2%。目前LG化學(xué)已經(jīng)有NCM811電池（811代表鎳含量為80%、鈷為10%、錳為10%），供應(yīng)給特斯拉Model3。盡管高鎳電池好處多，但LG化學(xué)也警告，鎳比重越高，代表電池會(huì)釋放越多熱能，需要新的高熱控制技術(shù)或制程，將拉高最終價(jià)格。LG化學(xué)強(qiáng)調(diào)，在低階電動(dòng)車市場，仍會(huì)主打NCM622電池（鎳含量60%、鈷20%、錳20%）。

據(jù)德勤（Deloitte）預(yù)期，今年全球電動(dòng)車銷量將由2018年的200萬輛增至400萬輛，再分別在2025年及2030年增加至1200萬輛及2100萬輛。光是今年歐洲的電動(dòng)車銷量，預(yù)計(jì)會(huì)由去年的31.9萬輛增至54萬輛。這就需要確保鎳和鈷等關(guān)鍵原材料的充足供應(yīng)。

BenchmarkMineral分析師CasparRawle表示，特斯拉使用的NCA組合中的鈷含量已經(jīng)很低，很難再進(jìn)一步減少鈷含量，這將在工程技術(shù)上出現(xiàn)難題。鈷是電池陰極的保護(hù)元素，減少它，意味著減少了電池的生命周期，而且還有安全疑慮，少用鈷代表多用鎳，電池可能會(huì)因而過熱，并且無法自行有效降溫，最終燃燒起來。

美國匹茲堡大學(xué)化工系助理教授JamesMcKone說：“整個(gè)行業(yè)正朝著用其他金屬如鎳和錳的組合邁進(jìn)，可取代高達(dá)90％的鈷……而真正的挑戰(zhàn)將是完全不用鈷，這需要重新思考電池的基本化學(xué)組合。”