長期以來，鈷一直是制造輪胎、磁鐵及智能手機的原料之一。如今，鈷材料的最主要價值則是電動汽車中鋰電池制造的關(guān)鍵材料。而且，到目前為止科研人員還沒有找到制作鋰電池的其他方法或者鈷的替代原材料。根據(jù)美國地質(zhì)勘探局(UnitedStatesGeologicalSurvey)的數(shù)據(jù)顯示，鈷材料價格在2017年一年內(nèi)就成功翻番。

目前全世界四分之一的鈷用于智能手機，蘋果則是全世界鈷金屬的最大使用者之一。《彭博社》曾經(jīng)計算過，制造一臺智能手機大概需要8克的精煉鈷，而一輛電動汽車對鈷的需求量則超過一臺手機的1000倍。

因此，在制造iPhone、iPad等一系列產(chǎn)品中需要使用大量鈷材料的蘋果正尋求直接從礦企購買這一重要原材料。其中一位知情人士透露，蘋果正在尋求鎖定每年數(shù)千噸的供應(yīng)合約，合約期限五年或更長。

此外，隨著電動汽車對電池需求的增長，以及為了保證鈷金屬的長期供應(yīng)，寶馬、大眾等汽車制造商也都在競相簽署多年鈷金屬供應(yīng)合約，保證鈷供應(yīng)能夠滿足自己電動汽車的生產(chǎn)計劃。其中，寶馬在今年早些時候簽署了一份為期10年的鋰和鈷原材料供應(yīng)合同，目的是確保電池原材料在未來10年都能滿足自己需求。

總部位于英國的鈷交易公司DartonCommodities在發(fā)表的“鈷市場年度評論報告”中表示，2018年汽車電池材料中鈷的需求量預(yù)計將增長40%以上。其中，中國和歐洲市場對于電動和混合動力車需求的增長是背后主要推動因素，特斯拉Model3的成功產(chǎn)量則預(yù)計將成為美國市場鈷需求的主要動力。

盡管業(yè)內(nèi)材料工程師有時可以找到某些原材料的替代品，但鈷材料或許是一個例外。因為到目前所知，所有已經(jīng)嘗試過的潛在替代品都會導(dǎo)致電池性能的下降。

電池正極材料技術(shù)龍頭企業(yè)優(yōu)美科(Umicore)首席執(zhí)行官馬克-格林伯格(MarcGrynberg)在接受《路透社》采訪時表示：“在提高能源密度方面，沒有比鎳更好的元素。在材料穩(wěn)定性方面，則沒有什么元素的表現(xiàn)比鈷更好。所以，坊間所謂會取代鈷的傳聞都不必相信，這種情況在未來三十年都不會發(fā)生，因為它根本行不通。”

目前我們面臨的一個潛在的問題是，世界上絕大部分的鈷礦開采其實都是其他一些金屬開采過程中的副產(chǎn)品。2017年，全球約69%的鈷是銅副產(chǎn)品，29%是鎳副產(chǎn)品。所以，鈷材料的可用性和供應(yīng)情況很大程度上取決于銅和鎳市場的健康狀況。

與此同時，民主剛果是非洲最大的銅和鈷生產(chǎn)國，占據(jù)目前全球鈷供應(yīng)50%的份額。但該國的礦石開采存在嚴(yán)重的童工問題，同時該國還在今年1月將鈷稅提高了一倍。對此，諸如ERG和全球最大大宗商品交易商嘉能可(Glencore)等公司正計劃展開新的鈷業(yè)務(wù)，以求在短期內(nèi)平衡供需關(guān)系。

但有分析指出，如果電動汽車?yán)^續(xù)在未來獲得市場份額，任何所謂的穩(wěn)定狀態(tài)都可能只是暫時的。

DartonCommodities在報告中指出：“雖然鈷產(chǎn)量增長預(yù)計會在2022年之前保持平穩(wěn)，但由于電動車成本已經(jīng)十分接近于傳統(tǒng)內(nèi)燃機汽車，我們預(yù)計市場需求的增長也會進一步加速。”