石墨

圖1改性天然石墨

據媒體預計，今年隨著電動汽車的蓬勃發展，鋰離子電池需求激增，將帶動下游的石墨產業。盡管石墨的價格和銷量一直不見起色，但投機者依舊看好石墨需求趨緊的前景。

石墨是碳的一種同素異形體，二者緊密相關。同素異形體是指同一元素組成的不同結構的單質。石墨是碳元素最穩定的存在形式。（金剛石是碳的一種亞穩態同素異形體，雖然它的硬度遠遠高于石墨，是自然界中硬度最高的物質，但它的穩定性卻低于石墨。）

“石墨一詞來源于希臘語“graphein，該材料耐高溫，耐腐蝕，具有良好的導電性、導熱性和穩定的化學性能，同時比鋁要輕。除了用作鋰離子電池的負極材料外，優質的石墨還可用于燃料電池、太陽能電池、半導體、發光二極管以及核反應堆等不同領域。

碳纖維是一種由碳原子鍵合形成的微晶材料，直徑只有5-10μm，大約是人體頭發絲直徑的十分之一，但其強度卻非常高。碳碳鍵像編織衣物一樣沿著聚合物基體成鍵，碳纖維強度強于鋼絲卻比鋼絲更輕。碳纖維材料常用于高爾夫球桿，自行車架，并有望取代鋁，用于汽車和飛機的結構架，例如波音787和空客350X中都使用了大量的碳纖維材料。

目前，石墨材料僅占全球電池需求量的5%。人們有兩種方式獲取石墨：一是天然礦石，二是煤焦油的合成。而鋰離子電池使用的石墨材料一般是由55%的合成石墨與45%低純度的天然石墨調和制備的。

生產廠家曾經一度青睞合成石墨，因為合成石墨的均一性和純度要優于天然石墨。現在情況卻有了轉變，現代化學提純方法的應用使得經熱處理可獲得99.9%純度的天然石墨，相比之下，合成石墨的純度為99%，因而前者更受歡迎。

與合成石墨相比，經過提純的天然片狀石墨有更高的結晶度，表現出更好的導電性和導熱性。此外，天然石墨有望降低鋰離子電池的生產成本，同時還能獲得同等甚至更優異的電池性能。現在用于鋰離子電池的合成石墨的售價為每噸10，000美元，而通過天然石墨薄片加工的的球形石墨售價僅為每噸7，000美元（2015年價格），未加工處理的天然石墨還要便宜。

可以預計的是合成石墨終將被替代，未來屬于更便宜更環保的天然石墨，而以天然石墨為原料合成的石墨烯，則是科學家們為我們繪制的另一番藍圖。