氣敏電阻是一種將檢測到的氣體的成分和濃度轉換為電信號的傳感器，它是利用某些半導體吸收某種氣體后發生氧化還原反應制成的，主要成分是金屬氧化物。

它的主要品種有：金屬氧化物氣敏電阻，復合氧化物氣敏電阻，陶瓷氣敏電阻等。

在現代社會的生產和生活中，人們往往會接觸到各種各樣的氣體，需要對它們進行檢測和控制，比如化工生產中氣體成分的檢測與控制；煤礦瓦斯濃度的檢測與報警；環境污染情況的監測；煤氣泄漏：火災報警；燃燒情況的檢測與控制等等。氣敏電阻傳感器就是一種將檢測到的氣體的成分和濃度轉換為電信號的傳感器。

氣敏電阻是金屬氧化物，制作上通過化學計量比的偏離的雜質缺陷制成的金屬氧化物半導體分為N型半導體（如SnO2，Fe203等）和p型半導體（如COO，pbO）等。為了提高某種氣敏電阻對某些氣體成分的選擇性和靈敏度臺成這些材料時，還摻入催化劑如鈀pd，鉑pt等。

氣敏電阻根據加熱的方式可分為直熱式和旁熱式兩種。直熱式加熱絲和測量電極一同燒結在金屬氧化物半導體管芯內;直熱式它消耗功率大，穩定性較差，故應用逐漸減少。

旁熱式以陶瓷管為基底，管內穿加熱絲，管外側有兩個測量極，測量極之間為金屬氧化物氣敏材料，經高溫燒結而成。旁熱式性能穩定，消耗功率小，其結構上往往加有封壓雙層的不銹鋼絲網防爆，因此安全可靠，其應用面較以SnO2氣敏元件為例，它是由0.1--10um的晶體集合而成，這種晶體是作為N型半導體而工作的。

在正常情況下，是處于氧離子缺位的狀態。當遇到離解能較小且易于失去電子的可燃性氣體分子時，電子從氣體分子向半導體遷移，半導體的載流子濃度增加，因此電導率增加。而對于p型半導體來說，它的晶格是陽離子缺位狀態，當遇到可燃性氣體時其電導率則減小。

SnO2在室溫下雖能吸附氣體，但其電導率變化不大。但當溫度增加后，電導率就發生較大的變化，因此氣敏元件在使用時需要加溫。此外，在氣敏元件的材料中加入微量的鉛、鉑、金、銀等元素以及一些金屬鹽類催化劑可以獲得低溫時的靈敏度，也可增強對氣體種類的選擇性。

常用的主要有接觸燃燒式氣體傳感器、電化學氣敏傳感器和半導體氣敏傳感器等。接觸燃燒式氣體傳感器的檢測元件一般為鉑金屬絲（也可表面涂鉑、鈀等稀有金屬催化層），使用時對鉑絲通以電流，保持300℃～400℃的高溫，此時若與可燃性氣體接觸，可燃性氣體就會在稀有金屬催化層上燃燒，因此，鉑絲的溫度會上升，鉑絲的電阻值也上升；通過測量鉑絲的電阻值變化的大小，就知道可燃性氣體的濃度。

電化學氣敏傳感器一般利用液體（或固體、有機凝膠等）電解質，其輸出形式可以是氣體直接氧化或還原產生的電流，也可以是離子作用于離子電極產生的電動勢。半導體氣敏傳感器具有靈敏度高、響應快、穩定性好、使用簡單的特點，應用極其廣泛；半導體氣敏元件有N型和p型之分。

N型在檢測時阻值隨氣體濃度的增大而減??；p型阻值隨氣體濃度的增大而增大。象SnO2金屬氧化物半導體氣敏材料，屬于N型半導體，在200～300℃溫度它吸附空氣中的氧，形成氧的負離子吸附，使半導體中的電子密度減少，從而使其電阻值增加。

當遇到有能供給電子的可燃氣體（如CO等）時，原來吸附的氧脫附，而由可燃氣體以正離子狀態吸附在金屬氧化物半導體表面；氧脫附放出電子，可燃行氣體以正離子狀態吸附也要放出電子，從而使氧化物半導體導帶電子密度增加，電阻值下降。可燃性氣體不存在了，金屬氧化物半導體又會自動恢復氧的負離子吸附，使電阻值升高到初始狀態。這就是半導體氣敏元件檢測可燃氣體的基本原理。

目前國產的氣敏元件有2種。一種是直熱式，加熱絲和測量電極一同燒結在金屬氧化物半導體管芯內；另一種是旁熱式，這種氣敏元件以陶瓷管為基底，管內穿加熱絲，管外側有兩個測量極，測量極之間為金屬氧化物氣敏材料，經高溫燒結而成。

以SnO2氣敏元件為例，它是由0.1--10um的晶體集合而成，這種晶體是作為N型半導體而工作的。在正常情況下，是處于氧離子缺位的狀態。當遇到離解能較小且易于失去電子的可燃性氣體分子時，電子從氣體分子向半導體遷移，半導體的載流子濃度增加，因此電導率增加。而對于p型半導體來說，它的晶格是陽離子缺位狀態，當遇到可燃性氣體時其電導率則減小。

氣敏電阻的溫度特性如圖2.4.1所示，圖中縱坐標為靈敏度，即由于電導率的變化所引起在負載上所得到的值號電壓。由曲線可以看出，SnO2在室溫下雖能吸附氣體，但其電導率變化不大。但當溫度增加后，電導率就發生較大的變化，因此氣敏元件在使用時需要加溫。

此外，在氣敏元件的材料中加入微量的鉛、鉑、金、銀等元素以及一些金屬鹽類催化劑可以獲得低溫時的靈敏度，也可增強對氣體種類的選擇性。

氣敏電阻根據加熱的方式可分為直熱式和旁熱式兩種，直熱式消耗功率大，穩定性較差，故應用逐漸減少。旁熱式性能穩定，消耗功率小，其結構上往往加有封壓雙層的不銹鋼絲網防爆，因此安全可靠，其應用面較廣。