第四代核電技術(shù)概念是1999年6月美國(guó)克林頓政府的能源部首先提出的，并得到一些國(guó)家的支持。

(1)第四代核電技術(shù)的概念

把五、六十年代建造的驗(yàn)證性特種稱為第一代;70、80年代標(biāo)準(zhǔn)化、系列化、批量建設(shè)的特種稱為第二代;第三代是指90年代開發(fā)研究成熟的先進(jìn)輕水堆;第四代核電技術(shù)是指待開發(fā)的核電技術(shù)，其主要特征是防止核擴(kuò)散，具有更好的經(jīng)濟(jì)性，安全性高和廢物產(chǎn)生量少。

(2)開發(fā)第四代核電技術(shù)的目的

美國(guó)政府對(duì)核電界共同研究開發(fā)的第三代核電技術(shù)不夠滿意的是：未考慮防止核擴(kuò)散的要求，經(jīng)濟(jì)性不夠理想。為了強(qiáng)化防止核擴(kuò)散的要求和進(jìn)一步改善經(jīng)濟(jì)性，提出要研究開發(fā)第四代特種。

(3)第四代核電技術(shù)的性能要求

2000年5月，由美國(guó)能源部發(fā)起、美國(guó)阿貢實(shí)驗(yàn)室組織的全世界約100名專家進(jìn)行了研討，提出了第四代特種14項(xiàng)基本要求。關(guān)于經(jīng)濟(jì)性的有3條：要有競(jìng)爭(zhēng)力的發(fā)電成本，其母線發(fā)電成本為3美分/kWh;可接受的投資風(fēng)險(xiǎn)，比投資小于1000美元/kW;建造時(shí)間(從澆注第一罐混凝土至反應(yīng)堆啟動(dòng)試驗(yàn))少于3年。有5條是關(guān)于核安全和輻射安全的：非常低的堆芯破損概率;任何可信初因事故都經(jīng)驗(yàn)證，不會(huì)發(fā)生嚴(yán)重堆芯損壞;不需要場(chǎng)外應(yīng)急;人因容錯(cuò)性能高;盡可能小的輻射照射。關(guān)于核廢物有3條：要有完整的解決方案;解決方案被公眾接受;廢物量要最小。關(guān)于防核擴(kuò)散的有3條：對(duì)武器擴(kuò)散分子的吸引力小;內(nèi)在的和外部的防止核擴(kuò)散能力強(qiáng);對(duì)防止核擴(kuò)散要經(jīng)過評(píng)估。

由上看出，第四代特種的要求突出了防止核擴(kuò)散問題，沒有考慮核燃料循環(huán)和核資源問題，而這兩個(gè)問題是涉及核能可持續(xù)發(fā)展的重大問題。

(4)設(shè)想發(fā)展進(jìn)度

當(dāng)前的主要任務(wù)是研究確定第四代核電的性能要求，逐步由原則要求，經(jīng)細(xì)化為具體指標(biāo)，在此基礎(chǔ)上再開展堆型的研究開發(fā)。預(yù)計(jì)2020年前能有一個(gè)或幾個(gè)示范電站建成運(yùn)行;到2030年以后再推廣建設(shè)。在2001年到2030年這段時(shí)間內(nèi)，將建造一批第三代的先進(jìn)輕水堆核電機(jī)組。

(5)當(dāng)前的進(jìn)展

目前，該工作尚處于開始階段，主要由大學(xué)教授、科研單位專家進(jìn)行理論政策探討。所提出的性能指標(biāo)要求僅是原則性的，需要深化的工作還很多，還要經(jīng)過方方面面的審查認(rèn)可。距離做實(shí)質(zhì)性的堆型選擇、堆型研究開發(fā)還有較大距離。現(xiàn)在就把某種堆型說成第四代核電堆型為時(shí)尚早。