眾所周知，鋰是電動汽車和智能手機電池的關鍵成分，特斯拉、三星和其他科技巨頭也正在展開一場爭奪鋰供應的競賽。

而這為兩個全球礦業超級大國創造了一個從自然資源中獲取更多價值的獨特機會。

全球近四分之三的鋰原材料來自澳大利亞的礦山或智利的咸水湖，這讓它們在客戶爭相整合供應時擁有了優勢。

但數十年來，澳大利亞和智利負責開采鐵礦石和銅等礦產，卻在國外被提煉成有價值的產品。如今，兩國正尋求用鋰來幫助它們擺脫這種惡性循環。

作為礦業大國，雙方都希望建立精煉和制造工廠，幫助推進國內科技產業。

該計劃的第一步已初具規模。

今年3月，在澳大利亞港口城市班伯里附近的一片泥土被鏟起，從事精細及特殊化工產品及銷售的美國雅保（Albemarle）宣布，計劃斥資10億澳元（合6.9億美元）在這里建造全球最大的鋰金屬加工廠。

與此同時，在智利北部的梅希約內斯，韓國三星電子和浦項鋼鐵正計劃聯合建立一家生產電池化學成分的工廠。

“智利和澳大利亞具有優勢。”智利一家名為SignumBOX的咨詢公司CEO丹妮拉·德索爾莫（DanielaDesormeaux）說，“他們擁有鋰資源，與此同時又有國家的激勵措施，因此，原料轉化公司可以在那里開展業務。”

對澳大利亞和智利來說，巖石開采并出口已經是習以為常的事情。

自上世紀60年代以來，作為全球最大的鐵礦石生產國的澳大利亞已向日本和中國的鋼廠發運了數十億噸煉鋼原料。智利則是世界上最大的銅生產國，其一半以上的銅以半精煉銅的形式出口。

“這是一個有趣的經濟模型。”西澳首席科學家、州政府顧問彼得·克林肯（PeterKlinken）在珀斯的一次會議上說，“費了很大力氣把一塊大石頭變成小石頭，把它放到船上運走，結果卻要再花大價錢把做出來的電池買回來。”

彭博新能源金融（BNEF）預測，到2030年，鋰離子電池的供應量會增長10倍以上，其中電動汽車占需求的70%以上。

這已促使終端用戶，也就是車企采取行動。大眾和沃爾沃自4月份以來都達成了長期供應協議。

鋰離子電池供應鏈各國、各環節產出價值

鋰價階梯上的第一步是提煉原材料，目前主要是在中國進行。來自南美礦山的礦石或地下湖泊的富含鋰的鹽水被濃縮成銀灰色的粉末并被提純，然后提煉成氫氧化鋰和碳酸鋰。

接下來，這些化學物質與鎳或鈷等材料一起加工，以此來生產電池電極，或用溶劑制造電解質，組裝成電池的關鍵部件。

在這條價值鏈上，處在階梯的越上層，獲利的機會就越多。

根據澳大利亞礦業和勘探公司協會（AMEC）2018年發布的一份研究報告，到2025年，開采鋰原料的市場價值可能達到200億美元，相比之下，精煉產品價值430億美元，電池價值4240億美元。

智利兩家主要的鋰礦商SQM和雅保只有在將四分之一的產量以最低市場價格賣給境內開發這種材料的公司的條件下，才被允許擴大生產。

目前，SQM已經在智利進行一些加工業務，并正在擴大國內產能。

智利政府開發機構Corfo執行副總裁塞巴斯蒂安·西凱爾（SebastianSichel）表示，該戰略是在智利打造高價值鋰產業的“金鑰匙”。Corfo擁有阿塔卡瑪沙漠的鋰礦特許權，并向礦商發放開采許可證。

三個獨立的集團——智利的Molymet、中國四川富臨實業集團，以及三星SDI和浦項鋼鐵組成的財團去年承諾，總計要在智利投資約7.54億美元建設鋰陰極和鋰電池工廠，以獲得雅保公司的原料。

今年4月的第二次競賣也提供了獲得SQM產品的類似渠道，預計贏家將于明年年初公布。

新的精煉和化工產能將為智利帶來額外收入，而鋰出口的利潤預計也將上升。

西凱爾表示，這種大宗商品有可能成為該國僅次于銅、三文魚和葡萄酒的最大出口商品之一。

另一方面，根據一家地區開發機構2018年的一項研究，澳大利亞可以通過發展電池材料行業創造超過500億澳元（合350億美元）的年收入，并帶來約10萬個就業崗位。

相比之下，目前澳大利亞每年的鋰出口約為10億澳元。

今年4月，澳大利亞政府承諾撥款2500萬澳元，支持一項為期五年的研究項目，以擴大其電池供應鏈。

中國天齊鋰業將于今年晚些時候開始在珀斯以南奎那那的一家新加工廠銷售氫氧化鋰。而特斯拉、LG化學和三井已達成協議，從附近一家競爭對手工廠那里獲取供應。

但是，澳大利亞和智利試圖從中國手中奪取更多精煉控制權的努力，正受到貿易緊張局勢的推動。

“在鋰加工方面，他們絕對可以挑戰中國。”倫敦CRU集團分析師詹姆斯·杰瑞（JamesJeary）說道，并稱鋰生產商將越來越多地整合采礦和精煉能力。

天齊澳大利亞總經理菲爾·西克（PhilThick）則表示：“我們越來越多地聽到，供應的多樣性至關重要。”該公司的奎那那工廠將主要向北美和歐洲的客戶供貨，或通過韓國和日本的供應商向這些地區的汽車制造商供貨。

中國在精制鋰化學物質上占主導

生產商計劃做的不僅僅是第一階段的精煉。西澳大利亞州制定了一項“鋰谷”戰略，以跨越整個供應鏈。同樣，智利也希望能自己制造電池。

但一些重大障礙仍然存在。

這兩個國家都沒有汽車產業，而汽車行業通常更喜歡零部件供應商靠近制造中心。不僅如此，生產電池組件的技術挑戰可能需要專業人才。

成本和環境問題也是重要因素。

Corfo和雅保之間的爭端已經推遲了三大集團的開采，他們也可能會選擇投資其它地方的電池項目，這已經引發了外界的擔憂。

在澳大利亞，鋰生產商Neometals以成本高于預期為由，推遲了一座精煉廠的建設計劃。

隨著更多擁有礦業的國家加入到這一領域競爭，智利或澳大利亞想要在電池行業站穩腳跟，機會可能很短暫。

阿根廷和玻利維亞在與智利接壤的邊境附近都有鹽礦。其他地方，從塞爾維亞到馬里都熱衷于在其境內開采礦藏。

俄羅斯則已經為其核工業生產鋰產品超過60年。該國還與中國合作伙伴一起，在新西伯利亞建立了全球最大規模的鋰離子電池廠，試圖吸引更高價值的投資。

“要說服電池制造商在澳大利亞或智利開展業務，需要政府的激勵措施。”英國基準礦業情報公司首席顧問維瓦斯·庫馬爾（VivasKumar）說道，他曾是特斯拉電池供應鏈團隊成員。

庫馬爾接著說：“降低電池成本仍然是所有大公司最關注的領域，車企正越來越多地參與到電池制造合作伙伴的供應鏈環節當中。”

Corfo的西凱爾相信，鋰礦為智利提供了一個擺脫所謂資源詛咒的機會，這里豐富的礦物可以制造為代價吸引投資。

“如果我們不這樣做，未來的增長將繼續依賴于下一個熱門商品，這是一個巨大的風險，我們也將因此停滯不前，無法一躍成為發達國家。”西凱爾說道。