5月29日，瑞士大宗商品交易商嘉能可（Glencore）宣布，與比利時電池材料科技公司優美科（Umicore）就鈷材料供應達成長期合作伙伴協議。

就采購價格及供應規模，目前雙方未透露細節。

據瑞士《財經報》報道，外界猜測，持有優美科18%股份的瑞士投資公司Pargesa，可能是穿針引線并促成此次合作的重要角色。

自大眾“尾氣門”爆發以來，研發電動汽車及投資動力電池，已成為全球各大整車制造商和汽車制造國的重要戰略目標。

目前，在鋰電池正極材料中，鈷酸鋰的應用最為廣泛。由于鈷的地殼儲量僅為鋰的六分之一，年開采量也只有鋰的二分之一，鈷的價格和供應，一直是制約電池生產成本的重要瓶頸。

“與優美科的合作關系，將加強嘉能可在那些對能源和交通轉型至關重要的材料領域的地位。”嘉能可鈷業務的市場負責人NicoParaskevas對《財經報》稱。

位列全球鈷開采量第一的嘉能可，一直希望能夠進軍利潤豐厚的電動汽車產業，并通過合作伙伴以獲得長期市場準入。

位于比利時的優美科，具有200多年歷史，是歐洲及全球最大的鋰離子電池正極材料制造商。其業務范圍覆蓋新能源材料、環保產業等業務，和寶馬等多家整車廠擁有合作關系。

對于此次和嘉能可的合作，優美科CEOMarcGrynberg表示，因為嘉能可有能力提供可持續的電池原材料供應。

此外，采購嘉能可工業化大規模開采的鈷礦石，優美科還能避免收到來自歐盟監管機構和環保組織的罰單。

目前全球超過六成的已知鈷儲量位于剛果（金），汽車和電池生產商所使用的鈷幾乎都產自剛果。嘉能可、總部位于盧森堡的歐亞資源（EruasianResourcesGroup）以及中國的洛陽鉬業（603993.SH）等公司，是當地為數不多能確保工業化開采并出口氫氧化鈷的企業。

嘉能可在剛果（金）擁有KCC和Mutanda兩大鈷礦，供給優美科的鈷礦石也將由此兩大鈷礦直接提供。

受限于當地經濟條件以及腐敗狀況，剛果（金）多數私人鈷礦存在使用童工手工采礦的現象。許多非洲兒童開采礦石時，不僅缺乏必要的設備，安全措施也難以保障。

不同于大企業工業化開采并出口已初步加工的氫氧化鈷，私人礦場開采的鈷礦石，只能通過半合法的中間商流入世界各地。根據歐盟法律，包括大眾、寶馬、戴姆勒在內的歐洲整車廠，以及優美科等電池材料商，都不得使用該來源的鈷材料。

優美科一直希望打通從研發、冶煉、生產正級材料到回收的電池產業鏈上下游。

與嘉能可的合作，也被視為該戰略的關鍵一步。

2018年6月，優美科在波蘭Nysa新建造了一座正極材料制造工廠。

今年5月24日，優美科簽署協議，以1.5億美元的價格收購了一家位于芬蘭Kokkola的鈷冶煉廠，該工廠也是歐洲產能最大的鈷冶廠。

在全球大宗商品交易市場呼風喚雨的嘉能可，近年來負面消息不斷。

2018年，鈷價的暴跌以及KCC銅鈷礦因放射性元素超標不得不暫停出口，曾嚴重影響嘉能可的鈷出口業務。

此外，常年以來，嘉能可被指控為了獲取剛果（金）的銅礦開采權，與以色列富商DanGertler有著密切的經濟往來。

DanGertler與剛果（金）前總統JosephKabila有著深厚交情，在剛果（金）有不容忽視的政治影響力，他因逃稅、受賄等指控，常年位列美國政府的制裁名單。

2018年，NGO組織PublicEye根據相關文件的研究，指責嘉能可在剛果（金）涉嫌大規模賄賂。

就在5月29日嘉能可宣布和優美科達成合作協議的同一時刻，瑞士檢查機構宣布正式開啟對嘉能可的調查。