至新的助聽器是數字可編程的，這意味著雖然它們有模擬信號處理功能，但由聽力學家可調節的數字參數來控制處理。在設計數字助聽器時，工程師將會遇到哪些挑戰？他們應該如何應對？本文將為你一一解讀。

設計挑戰

助聽器的設計人員有著嚴格的技術要求。助聽器必須足夠小以便放入人體的耳內或耳后，運行功率必須超低，并且沒有噪聲或失真。為滿足這些要求，現有的助聽設備消耗的功率要低于1mA，工作電壓為1V，利用的芯片面積少于10mm2，這通常意味著兩個或三個設備相互疊放。典型的模擬助聽器由具有非線性輸入/輸出功能和頻率相關增益的放大器組成。但此模擬處理依賴于自定義電路，與數字處理相比，缺乏可編程性且成本更高。至新的數字設備與其對應的模擬設備相比，降低了設備成本，減少了功率消耗。數字設備至大的優勢在于其提高的處理能力和可編程性，允許定制助聽器以適用于特定的聽力損傷和環境。代之以簡單的聲音放大和可調節的頻率補償，可獲得更復雜的處理策略來提高提供給受損耳朵的聲音質量。但此類策略需要DSP可提供的極度復雜的處理功能。

一般而言，聽力損失分為兩類：傳導性聽力損失和神經性聽力損失(SNHL)。當通過病人的外耳或中耳的聲音傳導異常時會發生傳導性聽力損失，而當耳蝸中的感覺細胞或聽覺系統中較高的神經機制出現問題時會發生神經性聽力損失。

如果是傳導性聽力損失，則無法正常地通過中耳或外耳傳輸聲音。由于聲音主要由傳導性損失衰減，因此只需放大聲音就可恢復接近正常的聽力。不需要任何特殊的信號處理，傳統的模擬助聽器即可良好地工作。但是，只有5%遭受某些聽力損失的人歸因于傳導性損失。

另一種聽力損失是SNHL。它包括與年紀變老有關的聽力損失，以及噪聲引起的聽力損失和服用了對聽覺系統有害的藥物導致的聽力損失。大多數SNHL是由耳蝸故障所導致。SNHL被認為是由對內毛細胞和外毛細胞或二者的損害所導致。但是，底層的生理學極其復雜。不同的人有不同的病理，這意味著聽力圖相同的病人不一定有相同類型的聽力損失。而且，病人甚至在不同的頻率范圍內損傷程度不一。

SNHL的結果通常導致：1)在某些頻率通道沒有輸入，2)缺乏敏感度，以及3)聽覺濾波器擴大。反過來這些結果在很大程度上損傷了聽眾的聲覺。與聽力正常的聽眾相比，患SNHL的聽眾除了其它困難之外，至常遇到響度重振(與正常的相比，舒適的聽力水平范圍被壓縮)和頻率分辨率損失。聲覺中的這些變化顯著地影響了聽眾理解語音的能力。

由于SNHL不僅僅是聲音傳輸的問題這么簡單，而實際上是聲音處理的問題，通過簡單的放大不能治療這種損失-使模糊不清的聲音更大不能使它們更清晰。因此，幫助SNHL病人的一個可能有效的方式是通過預處理信號來增強復雜的聲調模式，以補償聽力損失。

通過相同的至佳治療不可能治愈SNHL的各種表現。處理聲音可使語音更容易理解。但是，至佳處理算法因個體而異，甚至在不同的聽力條件下(如安靜的房間與喧鬧的體育場)為個別人而有所改變。適應這些差異的關鍵在于助聽器的靈活性。

傳統上，助聽器一直是裝在適合至終用戶的定制耳模中的放大器。

助聽系統包含一個麥克風、一個放大器、一節鋅空氣電池和一個接收器/揚聲器。大多數放大器都采用了某種壓縮功能，實際上是非線性輸入/輸出關系，用于補償響度重振。還可以調節不同頻帶中的增益，頻帶的數量也有所不同，但通常是兩個或三個頻帶。許多至新的助聽器是數字可編程的，這意味著雖然它們有模擬信號處理功能，但由聽力學家可調節的數字參數來控制處理。此外，一些模擬助聽器對于不同的聽力環境具有多個“程序”，或參數集。

市場上一些數字助聽器是帶有可編程系數的ASIC。這些ASIC提供一些算法集和多個頻帶，這是典型模擬設備不可能具有的。例如，數字助聽器具有以下功能組合：2到14個具有可調節交叉頻率的頻帶、一個麥克風、定向測聽的雙麥克風、背景噪音降低、自動增益控制(AGC)、語音增強、反饋消減和噪聲保護。總之，可完成的處理量令人驚嘆，特別是與模擬助聽器中的傳統處理功能相比，更是如此。

設計示例

基于DSP的助聽器可擴展軟件控制的功能，以包括頻率成形、反饋消減、噪聲降低、雙耳處理、耳殼與耳道過濾、混響消除以及提供從數字電話、電視或其它音頻設備的直接數字輸入。可編程

DSP還意味著助聽算法/功能可定制或在不改變硬件的情況下改變。助聽專業人員幾乎可在實時的前提下經濟地采用可用的算法。甚至還可以將用戶可選擇的程序用于切換到聽力難的情況下經過高度處理的聲音，或返回安靜環境中的傳統、失真較少的聲音。

基于DSP的數字助聽器的主要元素。典型的數字助聽器由三個相互疊放的半導體裸芯片組成：EEPROM或非易失性存儲器、一個數字設備和一個模擬設備。至新進展允許將這些模塊集成到兩個甚至一個半導體裸芯片中。由于電池電壓的范圍是1.35V到0.9V，這些設備旨在以0.9V的電壓操作。有些實施使用電源管理來監視電池電壓，并警告用戶何時電池電量不足，當電壓降得

太低時，適時地關閉系統。模擬設備通常包括Σ-Δ模數轉換器、具有壓縮輸入限制功能的麥克風前置放大器、遙控數據解碼器、時鐘振蕩器和電壓穩壓器。Σ-ΔA/D的頻率范圍通常20kHz，分辨率為16位(14位線性)。數字設備包括DSP、邏輯支持功能、編程接口和輸出級。輸出級通常為全數字，使用利用揚聲器阻抗的脈寬調制(PWM)輸出與D類放大器執行模數轉換。

總之，當前的模擬和數字助聽器的功耗大致相等。模擬設備的總電流功耗大約為0.7mA至1.0mA，而數字設備消耗0.5mA至0.7mA。一節大約提供30mAh至65mAh與50uA自放電電流的鋅空氣電池為此系統供電。壽命終止電壓大約為0.9V。由于數字助聽器中的處理量增加，直接對比數字和模擬助聽器的功耗并不完全公平。與模擬助聽器等效的具有處理功能的數字助聽器消耗的功率甚至更低。