據《日本經濟新聞》3月28日報道，日本住友金屬礦山(簡稱：住友礦山)日前開發出從純電動汽車(EV)配備的廢舊鋰離子電池回收屬于主要材料的稀有金屬鈷、作為電池材料重新利用的新技術。最快將于2021年推向實用化。鈷是電池不可缺少的原料之一，但產地僅限于非洲等，隨著純電動汽車的普及，今后供給不足是一個最令人擔憂的問題。新技術將為鈷的回收再利用拿出時間表，加快應對供給風險。

鋰離子電池是純電動汽車的核心零部件。它由正極材料、負極材料和隔離層等構成。鈷是用于正極材料的材料，對于穩定電池內部溫度等電池品質發揮著重要作用。

住友礦山在東南亞等地的冶煉廠通過礦石冶煉鈷，然后在日本國內加工為純電動汽車用電池材料，在一條龍生產方面具有優勢。其還向松下等大型車載電池企業供貨。

此次，在從廢舊電池提取鈷之際，通過以最佳形式控制熔化電池的溫度，成功提取出優質鈷材料。隨著開發出供給不足令人擔憂的鈷的再利用技術，鈷的確保更為穩定，今后有可能推動純電動汽車的低成本化。

住友礦山在日本愛媛縣新居浜市建立了驗證新技術的試驗工廠。將回收的廢舊電池去除雜質，回收鈷、鎳和銅等稀有金屬。計劃首先以小規模工廠驗證可行性，然后新建實用化工廠。

JX金屬等其他日本競爭企業也在開發利用廢舊電池回收鈷的技術。不過，住友礦山的技術特點是，并非單純回收鈷材料本身，而是以能迅速用于自身或純電動汽車使用的電池材料的形式加以回收。省掉從鈷到電池用材料的加工過程，這也有可能為純電動汽車的低成本化作出貢獻。

日本各公司加快開發純電動汽車電池的再利用技術，是因為隨著全球純電動汽車需求的擴大，出現鈷短缺的風險。調查公司富士經濟(位于東京中央區)數據顯示，2025年純電動汽車的全球銷量預計增至2017年的約7.5倍，達到580萬輛左右。預計以中國市場為中心迅速增加。

另一方面，從鈷的產量來看，剛果民主共和國占約6成，出產地不均衡。行業內估計，今后隨著純電動汽車普及，自2022年起，鈷的供給將全面低于需求。

另外，鈷是鎳和銅的副產品，因此單獨增加鈷的產量并非易事。掌握從廢舊電池提取鈷的回收再利用技術，作為實現穩定供應的為數不多的手段之一成為當務之急。

出于危機感，日本經濟產業省也在采取行動。該省向日本國內大型汽車廠商和電池企業發出呼吁，在2019年度內組建促進確保鈷的共同事業體，目前正在協調。討論聯合采購和儲備鈷，根據需要在各公司之間互通有無。

日本汽車工業協會的預測顯示，純電動汽車等環保車的報廢車全面出現要等到2025年以后。