據外媒報道，美國麻省大學羅威爾校區（UMass Lowell）的一組研究人員發現了一種全新、更高效的方式，為電動汽車提供動力。該項創新技術由化學系系主任David Ryan教授與麻省大學羅威爾校區的一群學生合作研發，可讓各種尺寸的電動汽車在保持零排放的同時，行駛更長的里程。該項新技術利用水、二氧化碳和金屬鈷，在相對較低的溫度和壓力下，按需生產氫氣。

David Ryan教授表示，目前大多數上路行駛的電動汽車都依賴充電電池，但是電池在存儲容量、充電時間以及成本等方面具有限制。因此，目前的技術只適用于小型汽車，而不適用于卡車和公共汽車等大型車輛。相比之下，麻省大學羅威爾校區團隊研發的新技術就可以為各種尺寸的電動汽車提供動力。

研究人員的實驗裝置由一個裝滿鈷的不銹鋼罐組成，將二氧化碳和水制成的碳酸溶液泵入罐中，然后將其加熱到150度左右，碳酸溶液也被壓縮至45磅/英寸。在該情況下，金屬鈷不是催化劑，碳酸鈷才是催化劑。碳酸溶液將金屬鈷轉化成了氧化鈷，轉化過程中產生了氫氣和二氧化碳。然后，將氫氣直接注入到電動汽車的燃料電池中，氫氣會與空氣中的氧氣混合，產生電力和水，電力可為系統供電，控制汽車電機、可充電電池和前照燈。

盡管氫燃料技術有很多優點，但是由于該氣體具高度可燃性，出于對安全的擔憂，該技術還沒有得到普遍應用。Ryan表示：“該過程不會存儲任何氫氣，因此非常安全，不會造成運輸問題，大大降低了發生起火或爆炸的可能性。而且，該技術產生的氫氣，純度超過95%。燃燒氫氣非常潔凈，不會產生二氧化碳，只產生水。氫氣用于燃料電池，在電池中與空氣中的氧氣結合，以產生電力，效率高達85%。”

一旦罐中的金屬鈷用完，即轉化成了氧化鈷。駕駛員每行駛300至400英里就需要更換一個新罐。然后，利用風能或太陽能等可再生能源，再生舊罐中的鈷金屬。

據行業觀察人士所說，由于對綠色能源的需求不斷增加，未來四年內氫氣市場市值有望增長至約1,990億美元（約合13369億元人民幣）。

Ryan表示：“不像化石燃料，要從地下開采出來，或是抽出來，氫氣必需靠人工生產。目前生產氫氣的方法很昂貴，又不高效，加上缺乏必要的基礎設施，阻礙了從石油經濟過渡到氫經濟的進程。我們希望我們研發的催化氫技術能夠幫助解決所有此類挑戰。”

研究人員已經獲得了該項技術的臨時專利，還在等待該技術的完整專利。除了獲得麻省大學羅威爾校區的支持之外，該研究團隊還獲得了馬薩諸塞州清潔能源中心25,000美元（約合167,955元人民幣）的種子基金，以幫助將該創新技術從實驗室推廣至市場。