汽車是人們生活中的重要交通工具，而汽車排放的尾氣又是造成日益嚴重的環境污染的重要原因，為此，人們急需尋找一種代用燃料。科學家經過幾十年的精心研究發現，用氫燃料電池作汽車動力無污染環境的有害成份。因此，使用氫燃料電池的汽車才是名副其實的“綠色燃料”汽車。據報道，在冰島政府的支持下，戴姆勒—克萊斯勒公司和殼牌公司1999年初公布了把這個島國變為世界上第一個“氫經濟”的國家計劃——最終用無污染的氫能源取代所有小轎車、公共汽車上使用的柴油和汽油。目前，德國已經陸續推出了各種燃氫汽車。

過去，人們總以為氫氣是一種化學元素，很少把它作為能源來看待。自從出現了火箭和氫彈之后，氫氣又變成了航天和核武器的重要材料，現在又將其制成氫燃料電池，為人們提供電能。那么，氫氣是怎樣發電的呢?

氫燃料電池發電的基本原理是電解水的逆反應，把氫和氧分別供給陰極和陽極，氫通過陰極向外擴散和電解質發生反應后，放出電子通過外部的負載到達陽極。

氫燃料電池與普通電池的區別主要在于：干電池、蓄電池是一種儲能裝置，是把電能貯存起來，需要時再釋放出來；而氫燃料電池嚴格地說是一種發電裝置，像發電廠一樣，是把化學能直接轉化為電能的電化學發電裝置。另外，氫燃料電池的電極用特制多孔性材料制成，這是氫燃料電池的一項關鍵技術，它不僅要為氣體和電解質提供較大的接觸面，還要對電池的化學反應起催化作用。

20世紀60年代，氫燃料電池就已經成功地應用于航天領域。往返于太空和地球之間的“阿波羅”飛船就安裝了這種體積小、容量大的裝置。進入70年代以后，隨著人們不斷地掌握多種先進的制氫技術，很快，氫燃料電池就被運用于發電和汽車。

大型電站，無論是水電、火電或核電，都是把發出的電送往電網，由電網輸送給用戶。但由于各用電戶的負荷不同，電網有時呈現為高峰，有時則呈現為低峰，這就會導致停電或電壓不穩。另外，傳統的火力發電站的燃燒能量大約有70%要消耗在鍋爐和汽輪發電機這些龐大的設備上，燃燒時還會消耗大量的能源和排放大量的有害物質。而使用氫燃料電池發電，是將燃料的化學能直接轉換為電能，不需要進行燃燒，能量轉換率可達60%～80%，而且污染少、噪音小，裝置可大可小，非常靈活。

氫的化學特性活躍，它可同許多金屬或合金化合。某些金屬或合金吸收氫之后，形成一種金屬氫化物，其中有些金屬氫化物的氫含量很高，甚至高于液氫的密度，而且該金屬氫化物在一定溫度條件下會分解，并把所吸收的氫釋放出來，這就構成了一種良好的貯氫材料。

隨著制氫技術的發展，氫燃料電池離我們的生活越來越近。到那時，氫氣將像煤氣一樣通過管道被送入千家萬戶，每個用戶則采用金屬氫化物的貯罐將氫氣貯存起來，然后連接氫燃料電池，再接通各種用電設備。它將為人們創造舒適的生活環境，減輕繁重的生活事務。