加利福尼亞州索爾頓海附近的地?zé)岚l(fā)電廠的工業(yè)附加裝置有一天可以生產(chǎn)電動汽車電池所需的鋰。目前，辛博爾材料，該公司背后的過程，已經(jīng)在布勞利，加利福尼亞州一個示范工廠開始凈化鋰在阿根廷，智利和其他地方為全球電池市場傳統(tǒng)的采礦作業(yè)。“我們開發(fā)的技術(shù)，并采取進程鹽水來自地?zé)岚l(fā)電廠的后電力生產(chǎn)和收獲鋰，錳，鋅，也許在未來，一些其他材料，而我們這些轉(zhuǎn)換成有用的化合物，”辛博爾CEO盧卡埃爾采格說：‘我們基本上是利用最好的可再生資源和協(xié)同生產(chǎn)戰(zhàn)略物資。’

之后的地?zé)岚l(fā)電廠從地下抽出熱鹽水和溶解的鹽-并利用其熱量使蒸汽旋轉(zhuǎn)渦輪機并發(fā)電，Simbol將借用仍然溫?zé)岬囊后w大約90分鐘。管道將鹽水通過一系列過程，去除鹽水中的二氧化硅（否則會污染工程），然后使用一系列膜，過濾器和吸附材料來提取有價值的元素，如鋰。提取方法是在勞倫斯利弗莫爾國家實驗室開發(fā)的，主要由美國能源部資助。然后Simbol加水補償丟失的物質(zhì)，然后將其送回地?zé)岚l(fā)電廠，重新注入地下。該公司計劃在2012年擴建其最初的鋰凈化設(shè)施，并開始建造地?zé)崂壈姹荆鳛镋nergySource在該地區(qū)建造的此類發(fā)電廠的補充。帝王谷已經(jīng)有10個地?zé)岚l(fā)電廠。“你可以為每個50兆瓦的地?zé)岚l(fā)電廠生產(chǎn)16,000公噸的碳酸鋰，”Erceg指出。

由于重新注入，公司將不會留下傳統(tǒng)鋰礦開采的殘留物。此外，Simbol不再依賴于當(dāng)今生產(chǎn)的典型硬巖開采，而是讓地下SaltonSea的熱水能夠?qū)⒉牧蠌膸r石中浸出并將其凈化成鹽-這一過程涉及蒸發(fā)來自鋰池的水可供世界各地的其他生產(chǎn)商使用，包括美國此外，該公司不需要購買純堿來生產(chǎn)碳酸鋰，如今通常所做的那樣。相反，Simbol將利用地?zé)岚l(fā)電廠本身產(chǎn)生的廢二氧化碳來制造這種材料。Simbol鋰工藝的另一個經(jīng)濟優(yōu)勢是它的位置：距南加州的三個主要港口僅320公里，而不是海平面數(shù)千米，南美的主要礦山今天提供世界上大部分的鋰。然而，如果辛博爾的產(chǎn)品能夠與阿根廷，澳大利亞，智利以及未來玻利維亞的大型生產(chǎn)商產(chǎn)生的產(chǎn)品競爭，還有待觀察。

SaltonSea鹽水含有許多其他元素，Simbol希望將提取工藝擴展到錳和鋅-也用于電池和金屬合金-以及鉀，這是一種重要的營養(yǎng)和肥料，以及其他應(yīng)用。“這種鹽水中有一半的元素周期表，這是一個好消息-壞消息，”Erceg說，并指出銫，銣和銀也可能以同樣的方式生產(chǎn)。該公司還在探索使用該工藝的廢二氧化硅的選擇-通常稱為砂-在水泥工業(yè)中。但是，這個初始凈化設(shè)施每年500噸的鋰電池不會用于美國的電池制造商，至少目前還沒有。相反，Simbol的日本合作伙伴伊藤忠商事株式會社將向太平洋另一側(cè)的電池制造商出售純化鋰。“這家工廠的初期產(chǎn)量，我們預(yù)計將流向亞洲，”Erceg指出。“現(xiàn)在的情況是，對于鋰離子電池來說，制造仍然意味著亞洲。”