據(jù)美國特種與空間技術(shù)周刊網(wǎng)站日前報(bào)道：在波音公司支持下，極光飛行科學(xué)公司研制了一架大型太陽能無人飛機(jī)，可在大氣層停留長達(dá)三個月。

這架翼展243英尺(74米)的“奧德修斯”正在進(jìn)行地面測試。它被分解為三部分，因?yàn)轶w積太大，極光公司在弗吉尼亞馬納塞斯的飛機(jī)庫無法停放。在完成測試后，這架飛機(jī)將于2019年2月下旬用集裝箱運(yùn)往波多黎各開始飛行試驗(yàn)。第二架飛機(jī)正在建造中，而第三架的工作也已經(jīng)開始。

對于極光公司CEO約翰·朗福德來說，“奧德修斯”實(shí)現(xiàn)了一個長久以來的夢想。1988年，他帶領(lǐng)麻省理工學(xué)院(MIT)的“代達(dá)羅斯”團(tuán)隊(duì)創(chuàng)造了三項(xiàng)人力飛行的世界紀(jì)錄，迄今仍無人打破。朗福德于1989年創(chuàng)立極光公司，目標(biāo)是利用“代達(dá)羅斯”的經(jīng)驗(yàn)開發(fā)用于科學(xué)研究的高空、長續(xù)航無人飛機(jī)。

“奧德修斯”計(jì)劃于2019年4月23日飛行，這一天正是“代達(dá)羅斯”從希臘的克里特島飛往圣托里尼的破紀(jì)錄的74英里飛行的周年紀(jì)念日。朗福德說，“代達(dá)羅斯”的許多團(tuán)隊(duì)成員都參加了新飛機(jī)項(xiàng)目，有的是作為顧問，有的是直接參與，比如“代達(dá)羅斯”的設(shè)計(jì)者，空氣動力學(xué)家、麻省理工學(xué)院教授馬克·德雷拉。

這架飛機(jī)最初研制的目的是用于大氣科學(xué)研究，但極光和波音也看到了其他潛在的用途，包括通信中繼和持續(xù)監(jiān)視。

“奧德修斯”是自極光公司組建以來進(jìn)行的太陽能飛機(jī)項(xiàng)目的通用名稱。核心技術(shù)來自于“代達(dá)羅斯”團(tuán)隊(duì)，包括低雷諾數(shù)的空氣動力學(xué)和低重量的復(fù)合材料結(jié)構(gòu)。