一種新的微生物燃料電池在廢水處理過程中產生能量，并且還大大減少了產生的污泥量。總部位于以色列的公司Emefcy被命名為微生物燃料電池（MFC）首字母縮略詞，起初與大多數廢水處理相同的原理-水被充氣，因此液體中的細菌在封閉的容器系列中分解有機物質被稱為生物反應器。

“我們沒有發明任何科學上新的東西，”這家有四年歷史的公司營銷和業務發展副總裁ElyCohen說。

新穎的因素：Emefcy不使用電力將空氣推入水中，而是使用可滲透的過濾器，允許空氣進入，但不會讓液體流出，就像尿布的工作原理一樣。聚乙烯塑料膜與建筑中使用的材料類似，圍繞著廢水流入的燃料電池室。

在燃料電池內部，Emefcy哄騙厭氧細菌，主要是Shewanellaoneidensis和Geobactersulfurreducens，在無氧環境中釋放電子。電子流到陽極然后進入電路到陰極外部的單獨腔室中的陰極。電子允許碳陰極與氧反應形成二氧化碳。

Emefcy燃料電池的實用方面涉及材料工程：陽極和陰極均由充當導體的碳布制成。貴金屬長期以來被用作電池和其他類型燃料電池中的導電材料，但是在微生物燃料電池中以商業規模使用太昂貴。

根據Cohen和模塊的說法，對于典型的紙張回收工廠，一個大約一立方米的Emefcy燃料電池模塊每天可以處理大約3立方米的廢水，具體取決于有機物質的含量。可以擴展以滿足更大或更小的植物的需求。

科恩說，由于環境因其生存而優化，細菌可以大量生產電力并延長壽命，因此污泥可以減少80％。每公斤細菌消耗的有機物質產生大約4瓦的電力。產生的電量不會完全為整個城鎮，甚至整個加工設施供電，但它可以抵消用于清潔水的能量。

“我們不消耗的能源比我們可能生產的電力更重要，”賓夕法尼亞州立大學的環境工程師布魯斯洛根說，他是Emefcy的顧問。

市政和工業廢水處理廠占美國每年使用的電力的2％左右，但治理方法幾十年來基本保持不變。在傳統系統中，大部分電力通過水泵送空氣，使水中的細菌生長并消耗最大顆粒被去除后殘留的有機物質。另外一大塊能源用于運輸剩余的污泥，這幾乎總是在垃圾填埋場。

Emefcy的技術有其局限性。燃料電池非常適用于有機物質含量高的廢水，主要是來自農業和食品加工的廢水，而非市政當局。洛根估計，食品和飲料廢水的數量與生活污水相當，而動物和農場廢水則超過其他兩個市場的總和。科恩說，特別是食品添加劑行業可能會成為一個非常有吸引力的技術市場。

根據全球水情報（GWI）的一份報告，污泥減少和法規遵從也是食品和飲料行業的重要推動因素，這促使更多公司在現場處理廢水，而不是直接將廢水直接送到市政處理設施。位于英格蘭的水行業市場研究公司。隨著監管的不斷增加，Emefcy的技術也可以吸引這個市場。

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Emefcy正在以色列建立一個示范工廠，從明年開始將擴展到16個模塊，并且在實驗室中，該公司已經在測試全球工廠的廢水。Emefcy希望2013年可擴展系統在商業上可用，每個模塊的價格為4,000到5,000美元。

雖然Emefcy因其進步而備受關注，但整個微生物燃料電池行業仍在試圖證明這是否真的有效，威斯康星大學密爾沃基分校環境生物技術和生物能源的微生物燃料電池研究員ZhenHe說。實驗室。他指出，在微生物燃料電池上發表的近4000篇論文中，只有不到2％的人報告了大于1升的水的處理量。“我不認為一個團體可以處理所有事情。”他說。“我們需要整個領域來擴大規模。”但Emefcy并不孤單。還有其他一些團體，包括J.CraigVenter研究所的一個團隊，他們正在擴大用于污水處理的微生物燃料電池的試點。

雖然Emefcy試圖減少污泥，但其他研究人員正在尋找將污泥轉化為生物燃料的方法，例如費城的BlackGoldBiofuels。另一家初創公司，位于溫哥華的Ostara營養回收技術公司，正在采集通常最終會產生污泥并將其轉化為高等級肥料的礦物質。根據GWI的報告，厭氧消化也是工業廢水行業的一個增長趨勢。其他公司，如位于康涅狄格州丹伯里的FuelCellEnergy，正在從厭氧消化器中捕獲氣體，用于熱電聯產電廠。

根據美國環境保護署的數據，大約104個城市污水處理廠使用厭氧消化氣體捕獲技術，用于熱電聯產和循環聯合裝置。市政當局也利用太陽能價格的下降來抵消污水處理廠的能源需求。

其他公司正在尋求利用廢水設施的流量來捕獲至少一些水電作為電力。氫是廢水的另一種有吸引力的副產品，洛根在賓州州立大學的一些研究涉及研究如何捕獲氫來運行燃料電池。

Logan說：“我認為，制造電力或建立氫氣生產設施的好處仍然存在一些不確定性。”“現在，這是一個折騰。”

根據廢水的位置和類型，許多不同的解決方案可能會有市場機會。“我們正在改變廢水的經濟性，”科恩說。“這是一個巨大的能量來源。”