如果你看到一隊(duì)科學(xué)家在玩橡皮泥(SillyPutty)，千萬(wàn)被以為他們只是無(wú)聊打發(fā)時(shí)間，因?yàn)檫@可能預(yù)示著某項(xiàng)技術(shù)突破。據(jù)報(bào)道，加州大學(xué)河濱分校伯恩斯工程學(xué)院的研究人員們，就利用了橡皮泥的某種成分，并且成功地將鋰離子電池的續(xù)航時(shí)間，提升到了行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)的3倍!

說(shuō)到橡皮泥的歷史，其實(shí)要“感謝”二次世界大戰(zhàn)。原本人們只是想生產(chǎn)出一種人造橡膠以彌補(bǔ)戰(zhàn)時(shí)的資源短缺，但遺憾的是，這項(xiàng)研究以“失敗”告終。

不過(guò)，雖然人造橡膠的工程失敗了，但這種既不是液體、也不像固體的“失敗產(chǎn)物”，最終卻成為了大受孩子老師和家長(zhǎng)們歡迎的橡皮泥。

而在之后的很大一段時(shí)間里，橡皮泥的商用價(jià)值，幾乎被固定在了“玩具”一類之上。但是后來(lái)，它也曾陪伴阿波羅宇航員一起登月，并于50年代初客串了一回電子產(chǎn)品中的絕緣體。

可現(xiàn)在，突發(fā)奇想的工程師們又給它找到了新的使命，那就是提升電池的使用壽命。加州大學(xué)的研究人員，用的就是橡皮泥現(xiàn)代變體中的某種主要成分——二氧化硅(SiO2)——作為電池陽(yáng)極的新材料。

取材方面，由于二氧化硅(石英)成本低廉、資源廣闊、并且無(wú)毒無(wú)害，因此將其運(yùn)用到電池制造中的話，將會(huì)是相當(dāng)大的優(yōu)勢(shì)。

當(dāng)然，該技術(shù)的訣竅是“如何讓常見物質(zhì)變成更奇特的納米管陽(yáng)極”。雖然這并不是人們首次在鋰離子電池中嘗試二氧化硅，但是此前的試驗(yàn)卻沒(méi)能給人留下深刻的印象。

然而，當(dāng)將其轉(zhuǎn)變成納米管之后，它的能源容量就變成了碳基陽(yáng)極的3倍!更重要的是，這種納米管可以在百次循環(huán)使用之后，仍然保持其可用容量。

在測(cè)試中，研究人員發(fā)現(xiàn)這種電極能夠輕松突破百次循環(huán)使用，因此目前正在思考如何將其進(jìn)一步拓展到商用水準(zhǔn)。這項(xiàng)研究成果已發(fā)表在《自然》(Nature)期刊上。