特斯拉汽車公司已經為其熱門的新型3型電動車獲得了超過325,000個預訂，盡管它至少在一年內不可用。這幾乎相當于現在在美國道路上的340,000輛電動汽車和插電式混合動力車。特斯拉宣稱其車輛零排放，有助于為駕駛樂趣的轎車加劇躁狂，但這并不一定如此。雖然電池供電的汽車本身不會產生任何排放，但產生用于為這些電池充電的電力的發電廠可能會這樣做。低排放，更不用說零排放，只有在大多數電力來自太陽能，風能或核反應堆等低碳能源的地方才能實現。

電動汽車非常適合從運輸中消除石油，因為燃燒石油產生的美國電力很少。但電動汽車可能會或可能不會幫助該國應對氣候變化-而這一切都取決于電力的來源。

汽車和卡車約占美國溫室氣體污染的24％-每年近17億公噸。由于這些排放來自數以億計的排氣管，這種污染源似乎難以控制。因此，將電力轉移到為電動汽車充電的發電廠的數百個煙囪似乎是一種更有效的清理船隊的方法。

但是，許多附屬于燃煤發電廠的煙囪是美國最大的溫室氣體污染源，每年二氧化碳排放量為20億公噸。除非對發電廠實施更嚴格的污染控制或電力公用事業轉向太陽能等污染較少的電力來源，否則隨著電動汽車需要越來越多的電力，這一來源將會增長。根據美國部門的數據，目前的傳統豐田普銳斯混合動力汽車在電池未接合時燃燒汽油，而全電動日產汽車產生的溫室氣體污染量大致相同：每英里200克。能源

這是整個美國的平均水平。在加利福尼亞州，該國擁有清潔電力比例最高的國家之一，電動汽車每英里只能生產100克，是混合動力汽車的一半。同樣適用于德克薩斯州甚至佛羅里達州。但在中西部和南部，煤炭為大部分發電提供燃料，混合動力產生的二氧化碳比電動汽車少。在依賴化石燃料的明尼蘇達州，電動汽車實際上每英里排放300克溫室氣體。因此，一些研究人員認為，清潔車輛標準的區域方法比全面有效地要求電動車的國家標準更有意義。明尼蘇達州可以選擇混合動力車，加利福尼亞可以選擇電動汽車。

在這個計算過程中，充電電子從一個壁式插頭流入電動汽車電池的時間也很重要。夜間通常是在風吹來的時候，但是公用事業也喜歡只運行燃煤發電廠。最近的一項研究發現，公用事業公司在夜間在俄亥俄州，特拉華州，賓夕法尼亞州和弗吉尼亞州的區域電網中收取的電動汽車產生的溫室氣體污染比業主在白天隨機時間插入車輛時產生的溫室氣體污染更多。混合物更多樣化。

同樣的論點適用于全世界。在中國駕駛電動汽車，煤炭是迄今為止最大的發電廠燃料，是氣候變化的災難。如果煤電廠缺乏污染控制-或者未能將其打開-它可以放大煙霧，酸雨，肺損害微觀煤煙和燃燒化石燃料產生的其他弊病的程度。其他主要的燃煤國家也是如此，例如澳大利亞，印度和南非。

好消息是：美國正在進行從燃燒煤炭到大部分電力轉向使用更清潔天然氣的構造轉變。轉換產生的二氧化碳減少，使全國的電動汽車更加清潔，大致相當于混合動力汽車。另一方面，天然氣-甲烷的主要成分本身就是一種強效的溫室氣體。如果甲烷從生產井，輸送管道或燃燒它的發電廠泄漏，氣候并不一定會受益。

簡而言之，電動汽車的收費與電費一樣好。（燃料的來源對傳統汽車也很重要;例如，從瀝青砂中提取的汽油比大多數其他石油資源的污染更嚴重。）在沒有清潔電力的情況下，混合動力汽車可以在一加侖汽油上行駛50英里或更遠汽油產生的排放量最少。

電動汽車仍然不到美國汽車銷量的1％，甚至更少的全球車隊現在接近20億輛汽車。所以他們的環境效益-現在可疑，直到更多的發電廠下煤-并不是非常令人擔憂。由于汽油價格低，目前轉向SUV比其他汽車更多的石油，是未來氣候變化的一個更令人擔憂的跡象。也許當電動汽車無處不在時，發電造成的污染將為零.