日本國內(nèi)的電池生廠商正相繼開發(fā)盡量不使用稀有金屬鈷的純電動車(EV)的車載電池。原因是中國企業(yè)的“爆買”引發(fā)了針對鈷的激烈爭奪戰(zhàn)，鈷的價格在2年里暴漲至近3倍。松下力爭3年內(nèi)將電池中的鈷使用量減少一半，未來力爭降至零。如果能夠成功削減核心零部件電池的生產(chǎn)成本，有望促進純電動車的普及。

純電動汽車的生產(chǎn)成本中，鋰電池占3-4成。而電池中正極材料所使用的鈷等主要原料的成本超過1成。從用于正極材料的各種材料的重量來看，鈷被認為占到2成左右。

以松下向美國特斯拉等廠商供貨的圓形電池為例，鈷占到正極材料的約8%。與其他電池生產(chǎn)商相比，使用量原本就較少，不過松下計劃3年內(nèi)進一步將鈷含量占比降至4%。

關(guān)于松下計劃對豐田汽車等車企擴大供貨的方形電池方面，鈷含量被認為比圓筒形電池多2倍以上。因此，松下還將減少方形電池的鈷使用量。松下并未公布將鈷替換成什么材料，不過一般來說增加鎳占比的做法可能性最大。

按一般認識，鋰電池的制造離不開鈷。日本石油天然氣金屬礦物資源機構(gòu)的金屬企劃部長小林和昭指出，松下的計劃“面臨很高障礙”。松下將活用該公司的人工智能(AI)技術(shù)，電池的性能將因材料的組合改變而發(fā)生巨大變化，有必要堅持不懈地研究。因此該公司將通過AI來模擬數(shù)量膨大的組合，以提高開發(fā)效率。

另一家日本電池制造商杰士湯淺(GSYuasaCorporation)也將減少面向本田和三菱汽車的混合動力車(HV)、插電式混合動力車供應(yīng)的鋰電池的鈷使用量。該公司已確立了在增加鎳含量的同時，確保電池容量擴大和安全性的技術(shù)。

向鈴木供應(yīng)混合動力車電池的東芝，還有日本住友金屬礦山也在加緊開發(fā)技術(shù)。住友金屬礦山生產(chǎn)鋰電池的正極材料，并向松下供貨。

據(jù)英國調(diào)查公司IHSMarkit預(yù)測，到2025年全球的純電動汽車市場規(guī)模將擴大至2017年的約8倍，達628萬輛。到2030年將擴大至902萬輛。

觸發(fā)日本企業(yè)強烈危機感的是加緊推進純電動汽車等電動車普及的中國企業(yè)。中國企業(yè)正在迅速的網(wǎng)羅資源。

例如，主營電池回收的中國企業(yè)格林美(GEM)與全球最大的鈷生產(chǎn)商、瑞士資源巨頭嘉能可(Glencore)簽訂合同，將在3年里采購約5.3萬噸的鈷。洛陽欒川鉬業(yè)集團2016年初從美國自由港麥克莫蘭(Freeport-McMoRan)獲得了全球最大的銅鈷礦山滕科·富古盧姆銅鈷礦超過一半的股權(quán)。

在車載電池領(lǐng)域，中國企業(yè)也擁有很強的存在感。寧德時代新能源科技(CATL)2017年的出貨量超過松下，躍居全球首位。多家中國企業(yè)躋身供貨量排名的前列。

由于中國企業(yè)加緊確保資源，作為鈷價格指標的倫敦市場目前的現(xiàn)貨價格達到1磅33.5美元，暴漲至2年前的3倍。投機資金的流入也是價格暴漲的原因之一。日本大型商社表示，“雖然當前因期待先行而高漲的價格有所降溫，不過預(yù)計暫時價格將徘徊在35美元以內(nèi)的水平。

鈷的價格是鎳的約6倍。剛果民主共和國的鈷產(chǎn)量占到全球總產(chǎn)量的6成。此外，童工挖掘的鈷原料被認為也流向了市場，除了價格外，還存在其他不穩(wěn)定因素。

雖說當前鈷的價格有所下降，不過不少觀點認為，在全球電動車需求的支撐下，價格將重新上漲。如果日本電池生產(chǎn)商不能擺脫鈷爭奪戰(zhàn)，將無法掌握純電動汽車業(yè)務(wù)的主導(dǎo)權(quán)。