2009年1月，我國新能源汽車“十城千輛”工程啟動，計劃通過提供財政補貼，用3年左右時間，每年發展10個城市，每個城市推出1000輛新能源汽車開展示范運行，力爭使全國新能源汽車的運營規模到2012年占汽車市場10%的份額。“十城千輛”以國家政策補貼的形式，邁出了我國新能源汽車發展的第一步。

首次確定參與“十城千輛”工程的城市有13個，分別是：北京、上海、重慶、長春、大連、杭州、濟南、武漢、深圳、合肥、長沙、昆明、南昌。第二批確定參與的城市有7個，分別是：天津、?？?、鄭州、廈門、蘇州、唐山、廣州。第三批確定參與的城市有5個，分別是：沈陽、成都、呼和浩特、南通、襄樊。

2012年年底，“十城千輛”3年示范運營期結束。2012年12月，四部委組織專家對25個示范城市（包括6個開展私人購買新能源汽車試點城市）進行了驗收，驗收工作主要依據國家對示范工作的要求及四部委批復的各城市實施方案，對相關工作展開實地檢查。經過核實，截至2012年底，25個示范城市共推廣各類示范車輛27432輛，其中公共服務領域各類車輛23032輛，私人購買新能源汽車4400輛。

以城市為單位推進的“十城千輛”工程，讓一些在新能源汽車方面有基礎、有能力和有需求的城市抓住了機遇，推進了當地新能源汽車產業的發展，也讓各個城市根據自己的特點創造出了不同的商業模式。更重要的是，借助“十城千輛”國家和地方的雙重財政補貼，新能源汽車得以快速進入市場。

在推進過程中也出現了一些問題，包括地方保護、電池等關鍵零部件技術開發不足、充電基礎設施建設滯后等，這些制約新能源汽車市場化發展的問題暴露出來后，為后期新能源汽車發展提供了聚焦和著力點。

隨后，我國自2013年開始了第二階段的新能源汽車推廣應用，進一步擴大了試點城市范圍，將推廣應用區域確定為39個城市群（含88個城市），并提高了新能源汽車推廣總量目標。2015年底第二階段的新能源汽車推廣應用結束時，我國新能源汽車年產銷量已突破30萬輛，形成較大規模，為進一步推進產業發展奠定了基礎。在隨后的新能源汽車發展中，我國不僅將新能源汽車推廣應用區域擴展至全國，政策的著力點也開始由加快產業規模擴張向強化市場激勵和提高產品技術水平轉變。