SilaNanotechnologies擁有典型的海灣地區(qū)初創(chuàng)公司的所有服飾：開放式平面圖，以Atari游戲命名的會(huì)議室，廚房內(nèi)的健康小吃。兩只葡萄牙水狗，?ngstr?m和Lumen，統(tǒng)治著老板的辦公室。

然而，走過入口并打開門，你就不會(huì)發(fā)現(xiàn)服務(wù)器或桌上足球桌。相反，你會(huì)看到一個(gè)工業(yè)實(shí)驗(yàn)室，在潔凈室里配備適合白人的工作人員。兩升爐連接到煤氣管道，計(jì)算機(jī)和化學(xué)儀器。建筑工人正在撫摸一個(gè)巨大的，神秘的圓柱體。

所有這些都是為了完善，然后將一種黑色細(xì)粉商品化，放在公司聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官GeneBerdichevsky手中的一個(gè)玻璃瓶中。這粉末究竟是什么？這是一個(gè)秘密，雖然我們可以告訴你它里面有硅片，而且如果這種物質(zhì)做到了它應(yīng)該做的事情，它將會(huì)使鋰離子電池的能量性能提高40％。

“我認(rèn)為英特爾在90年代為半導(dǎo)體和個(gè)人計(jì)算機(jī)行業(yè)所做的是我們希望在電池技術(shù)中實(shí)現(xiàn)的，”Berdichevsky盛大表示。

他有信徒。西拉已經(jīng)從三星風(fēng)險(xiǎn)投資公司，BessemerVenturePartners，In-Q-Tel等公司籌集了超過1億美元的資金。早在2019年，它就與香港的AmperexTechnology公司合作，將其粉末投入手機(jī)和智能手表等可穿戴設(shè)備.Sila還與寶馬公司合作，在2020年初期將其用于汽車中。

關(guān)系重大。可以將更多果汁裝入特定空間的電池意味著具有更好范圍的電動(dòng)汽車以及不必頻繁供電的手機(jī)。研究公司IDTechEx預(yù)測，十年內(nèi)汽車電池市場每年將達(dá)到1250億美元。

西拉有很多競爭對手。有幾十家公司正在重新設(shè)計(jì)電池，或像西拉一樣，電池組件，其中大多數(shù)是初創(chuàng)公司，但其中一些巨頭如豐田和真空制造商戴森。有可能電池比賽最終會(huì)被固態(tài)電池贏得，這會(huì)消除當(dāng)今電池中典型的液態(tài)電解質(zhì)。然而，現(xiàn)在，這種競爭威脅是遙遠(yuǎn)的。

西拉對正在進(jìn)行的鋰離子電池進(jìn)行了不太雄心勃勃的重新設(shè)計(jì)。它的粉末可以簡單地替代現(xiàn)有電池技術(shù)中的石墨。Cairn能源研究顧問公司總經(jīng)理SamJaffe說：“Sila擁有重要的領(lǐng)導(dǎo)地位，這是因?yàn)樗麄儗⒂幸粋€(gè)下降的制造流程。”

大多數(shù)鋰離子電池使用主要由石墨制成的陽極，石墨是可以開采或合成的碳形式。當(dāng)電池正在放電時(shí)，鋰離子離開陽極并移動(dòng)到陰極，產(chǎn)生一個(gè)電子流，為您的手機(jī)或汽車電機(jī)供電。當(dāng)電池正在充電時(shí)，離子會(huì)逆轉(zhuǎn)。

西拉的粉末擊敗石墨，因?yàn)楣璞仁梢匀菁{更多的鋰離子。硅比石墨便宜。但有一個(gè)問題。當(dāng)硅含有鋰離子時(shí)，它會(huì)膨脹四倍，就像波紋管一樣。體積的變化將極大地縮短電池的使用壽命。

為了避免這個(gè)問題，西拉建立了一個(gè)微觀籠子-一種以硅為主的納米復(fù)合材料-可以為硅材料提供足夠的空間用于膨脹和收縮。這允許鋰離子進(jìn)入和離開陽極，而不破壞該過程中的電池。

兩位電氣工程師的兒子變成了計(jì)算機(jī)程序員，Berdichevsky于2001年作為機(jī)械工程專業(yè)去斯坦福大學(xué)，因?yàn)樗f，“他們都想讓我做計(jì)算機(jī)科學(xué)，所以這是我不想做的一件事做。”

在斯坦福大學(xué)，他遇到了EerikHantsoo（現(xiàn)在是Sila設(shè)備工程副總裁），他們兩人在10天的比賽中建造了一輛從芝加哥飛往洛杉磯的雙人太陽能車。如果沒有Berdichevsky幫助設(shè)計(jì)和制造的電池，這段旅程將花費(fèi)更長的時(shí)間。2004年，他退出斯坦福大學(xué)，成為特斯拉的第七名員工。

在測試TeslaRoadster的各種鋰離子電池時(shí)，他注意到電池性能的提高正在放緩。電池業(yè)務(wù)需要突破。

Berdichevsky在2010年回到斯坦福大學(xué)獲得工程碩士學(xué)位，專注于材料科學(xué)。后來，作為薩特山風(fēng)險(xiǎn)投資公司的企業(yè)家，他開始考慮如何建立一個(gè)更好的電池，而不是一個(gè)更好的電池公司。有效的解決方案可能是制造一個(gè)組件，而不是整個(gè)組件。

在SutterHill，Berdichevsky調(diào)查了許多技術(shù)，但引起他注意的一個(gè)來自俄勒岡州的GlebYushin，他是在佐治亞理工學(xué)院運(yùn)營一家納米技術(shù)實(shí)驗(yàn)室的。與AlexJacobs一起，他們在大學(xué)的支持下在亞特蘭大創(chuàng)立了SilaNanotechnologies。Sila在接下來的幾年中開發(fā)了用于制造陽極的配方，測試了溫度和投入等領(lǐng)域的30,000種變化。它于2014年搬到了加州的阿拉米達(dá)。

現(xiàn)在是時(shí)候制作了。Sila正在為一條新的生產(chǎn)線建造幾座反應(yīng)堆，希望每年為600萬安培小時(shí)的電池提供足夠的粉末。這對230萬手機(jī)電池來說就足夠了。如果西拉能夠?qū)崿F(xiàn)其40％的性能承諾，那么這些電池將能夠?qū)?4瓦時(shí)的能量包裝到現(xiàn)在包含10個(gè)電池的空間中。但是，Berdichevsky承認(rèn)，“只有大量的工程和執(zhí)行工作才會(huì)發(fā)生。“

即時(shí)市場將用于可穿戴設(shè)備和手機(jī)的電池。西拉計(jì)劃利用在那里獲得的知識和收入進(jìn)入更加多汁的汽車電池業(yè)務(wù)。Berdichevsky表示，“這種下降意味著我們不需要建立一個(gè)價(jià)值數(shù)十億美元的Gigafactory，”他指的是特斯拉和一些中國公司的雄心勃勃的擴(kuò)張。“我們可以與即將這樣做的人一起工作。”