開放式水力電池在海水中操作更安全、更便宜。另外，和傳統的鋰電池相比，用于無人駕駛的水下航行器其航行范圍可提高十倍。其電力系統由合金鋁陽極，合金陰極和位于電極之間的堿性電解質組成。組件只有在充滿水時才會被激活。一旦鋁陽極腐蝕，進行更換時成本也不高。

新啟用的新型鋁電池使UUVs(無人水下潛航器)的航行范圍擴大十倍

空中無人機較大的航行距離能夠幫人們在天空中執行重要任務。現在，麻省理工學院正在進行的開放式水力發電(OWP)項目希望能大大提高無人駕駛水下航行器(UUVs)的航行范圍，使他們的一系列海上應用能夠像空中無人機相同表現的更好。

最近，由于被重要技術公司L3Technologies收購，OWP開發出了一種更安全、更耐用的新型鋁水電源系統，和傳統鋰電池相比，其能是UUVs的航行范圍提高十倍。

這種新的電力系統可以有很多更廣泛的用途，包括幫助UUVs更長時間地深入海洋的深淵、探索船舶殘骸、測繪海底形貌、進行海洋研究等。也可用于海上長期的石油勘探和各種應用。

隨著收購的進行，OWP現在的目標是加強其電力系統的發展，不僅僅是為了UUVs，而且還適用于各種海底監控系統、聲納浮標系統和其他海洋研究設備。

OWP目前正在和美國海軍合作，更換用于探測敵方的聲學傳感器中的電池。今年夏天，這家新興公司將啟動一個帶有激流自治方法的試點，該方法將使用UUVs進行水下探測。目前，UUVs一次行駛距離大約100海里，但該公司希望OWP可以將距離新增到1000海里。

該電池的發明者之一IanSalmonMcKay說道"從此以后，人們想在水下做的每一件事都會變的很容易。"他和機械工程畢業的ThomasMilnes博士和RuaridhMacdonald共同創立了OWP,并將于今年獲得核工程領域的博士學位，他還說到："我們要去征服海洋。"

"喝"海水發電

目前，大多數的UUVs使用的都是鋰電池，但鋰電池存在幾個問題。如人們熟知的這種電池會著火，因此UUVs的電池不能空運。此外，他們的能量密度有限，就意味著昂貴的船舶服務費用，必要時為電池充電。而且，電池要裝在昂貴的金屬壓力容器中。總而言之，這種電池壽命短且不安全。

相反，OWP的電力系統更安全、更便宜、更持久。它是由鋁合金、鎳元素組成的陰極和位于電極之間的堿性電解質組成。

當配備電力系統的UUV被放置在海洋中時，海水會進入電池中，并且在陰極處被分解為氫氧根陰離子和氫氣。氫氧根離子和鋁陽極相互用途，出現氫氧化鋁并釋放電子。而電子向陰極運動，在途中向電路供應能量，以供其重新開始循環。并且氫氧化鋁和氫氣都是無害廢棄物。

另外，只有充滿水時組件才會被激活，一旦鋁陽極腐蝕，替換它的成本也很低。

我們可以將電力系統視為水下發動機，則水是化學反應中的氧化劑，而不是汽車發動機中所用空氣。McKay說："我們的電力系統可以"喝"海水、排除廢物，但和地面發動機的廢氣相比，這種排除的廢物是無害的。"

借助鋁基電力系統，UUVs可以從岸上發射，并且不要服務船，這創造了新的機會，降低了成本。例如，就石油勘探而言，目前用于探索墨西哥灣的UUVs要靠近海岸，并且只能覆蓋幾條石油管道。而由OWP供電的UUVs可以覆蓋數百英里，可以在要新的電力系統之前返回，能夠覆蓋所有可用的石油管道。

考慮到2014年的馬來西亞公司的墜機事件，其中UUVs被招募去搜索對其他船只設備不可通行的地區。McKay說："在尋找碎片時，像這樣的任務，大量的能量預算被用于下潛和上升，所以他們在海底的工作時間非常有限。因此，我們的電力系統還需繼續改善。"