五月三十一日，鋼鐵俠馬斯克又創造了一個奇跡：SpaceX旗下載人龍飛船載著兩名宇航員成功飛天實現全球首次商業載人發射。一次次的突破，為特斯拉和馬斯克個人帶來了巨大贊譽和財富。但筆者認為，SpaceX作為美國特種科技的外溢炫技對實體經濟的影響要遠小于特斯拉在新能源車方面造成的鯰魚效應。其最近攪局“無鈷電池”，就再次將本就是“軍閥混戰”的動力鋰離子電池行業競爭推向白熱化。

無鈷已成趨勢

特斯拉提“無鈷電池”可以追溯到2018年，很多分析師認為擅長營銷的馬斯克相關言論是為了打壓鈷價。因為補貼退坡的大環境之下，解決成本問題就能解決新能源汽車市場發展的絆腳石（消費者要買一輛純電動汽車，動力鋰電池成本通常占到30％－40％。其中電池正極材料大概占到電池成本的40％。消費者的車款，有相當一部分用于為鈷買單）。三元鋰離子電池在降低鈷比例和含量后，會相應地大幅降低整車的成本，鈷價波動給公司帶來的影響也將被削弱，行業龍頭變主動為被動，將有利于推動新能源汽車市場的發展。事實上，2018年以來，鈷從較高價格一路下探，跌幅最高達到67％，在股價和鈷價大幅背離差不多一年后，相關概念股業績一塌糊涂。

大家普遍的認為“無鈷”概念是把三元層狀材料中的NCM中的鈷含量降到0％，用一些摻雜包覆其它元素和處理的辦法來做成這種材料，在發揮高鎳帶來的高容量的基礎上，又能保證電芯的穩定性。特斯拉在保持現有的體積能量密度并且削減鈷的用量，技術路徑上跑在了前列。而德國的三家汽車公司（大眾、戴姆勒和寶馬）也是這么去研究和探索不斷地希望減少鈷的用量。簡言之，這代表著汽車公司希望電動汽車不僅僅是在成本層面下降，體積能量密度還有可擴展性都要強，這才值得巨資投入，并且有持續性，才能徹底在路線之爭上鎖定勝局。

特斯拉電池專家J．Dahn去年發文稱特斯拉即將公布的電池材料體系為三元材料（NCM523）加入人造石墨，用的是軟包小電池。重要技術突破為更改添加劑，從而新增負極表面SEI膜穩定性，因此其將公布的長壽電池大概率還是采用含鈷的三元材料。此前也曾有報道稱，特斯拉計劃在我國生產的Model3電動汽車中引入一種新的低成本、長壽命電池，該款新電池由特斯拉和寧德時代聯合開發。近期，寧德時代董事長曾毓群有關“正在研發無鈷電池”的表述再次將市場的聚光燈引向鋰電龍頭老大寧德時代。

但無鈷電池巨大市場前景注定了賽道的擁擠程度，注定了群雄環伺。而在目前所有發聲的公司里，從長城汽車體系孵化的動力鋰電池供應商新秀——蜂巢能源成為第一家將無鈷電池產品落地的公司。五月十八日，蜂巢能源總裁楊紅新公布了兩款無鈷電芯產品：115Ah電芯和L6薄片無鈷長電芯，計劃最早將于2021年六月份推向市場。在這兩款電芯的基礎上，利用蜂巢能源的單晶無鈷材料技術、疊片電芯設計技術、矩陣PACK設計技術和車規級AI電池制造工藝等優勢，將能夠實現整車續航里程超過800公里，電池使用壽命達到15年120萬公里。蜂巢能源在公布會上，將無鈷電池的性能與寧德時代、比亞迪和特斯拉等公司進行比較宣傳，甚為高調。

盡管蜂巢能源在群雄逐鹿中率先完成了無鈷電池產品的落地。但觀察者關于“去鈷”后電池的穩定性和安全性的擔憂，并沒有因此消減。有分析師指出，蜂巢能源選擇將多晶材料更換為單晶材料來延長電池壽命，摻雜了過渡金屬氧化物，這種物質在高氧化態高溫下會分解生成氧，不僅會導致電池包膨脹還有助燃的用途。這種材料本身的特性暫時無法通過化學方法進行改性，這意味著只能通過電池結構進行改善，控制電池熱失控蔓延。換句話來說，要在熱管理系統方面跟上，為事故發生后拖延乘員逃生時間。就目前蜂巢透露出的這些信息來看，無鈷電池的安全性肯定沒有鎳鈷錳三元電池的穩定性好。但是筆者相信，核心技術的突破必然伴隨著材料技術上的突破創新，就在不遠的將來。

科學技術的不斷進步，推動新能源汽車產業的不斷革新。特斯拉率先發生，蜂巢能源率先破局，正確的技術路線和豐厚的投資回報，都要等待市場和時間的驗證，而這個過程注定很漫長。