氧化鋅壓敏電阻器是一種以氧化鋅為主體、增加多種金屬氧化物、經(jīng)典型的電子陶瓷工藝制成的多晶半導體陶瓷元件。由于其共同的晶界結構，在必定電場下，晶界導電由熱電子發(fā)射傳導瞬間轉變?yōu)殡娮拥氐纻鲗В潆娮柚蹈妷旱脑龃蠖眲p小，具有優(yōu)異的非線性伏安特性。那么，當存在過電壓時，晶界電子地道效應按捺過電壓峰值增長，吸收部分過電壓能量，從而起到對線路或設備的防護作用。可是，不管壓敏電阻器應用在電力線路或電子線路，若各種類型的過電壓頻頻呈現(xiàn)，則壓敏電阻器就會頻頻動作以按捺過電壓幅值和吸收開釋浪涌能量，維護電氣設備及元器件，這勢必會導致壓敏電阻器的功用劣化甚至失效。

壓敏電阻器的失效方法有3種：

（1）劣化，表現(xiàn)為漏電流增大，壓敏電壓明顯下降，直至為零；

（2）迸裂，若過電壓引起的浪涌能量太大，超過了所選用的壓敏電阻器極限承受能力，則壓敏電阻器在按捺過電壓時將會發(fā)作陶瓷迸裂現(xiàn)象；

（3）穿孔，若過電壓峰值特別高，導致壓敏電阻器陶瓷瞬間發(fā)作電擊穿，表現(xiàn)為穿孔。

其中，在進行分級防雷維護前提下，壓敏電阻器的失效形式絕大部分表現(xiàn)為劣化和穿孔（即短路），因而，在運用壓敏電阻器時，有必要與之串聯(lián)一個適宜的斷路器或保險絲，避免電路短路引起事故。

目前，國際上流行的開關電源過電壓維護器就是將壓敏電阻器與限流、過流和劣化告警裝置有機地組合在一起，它除了具有過電壓維護功用外，還具有避免本身劣化、導致電路短路的功用。

雷電是一種強電磁波，它會在載流導體中發(fā)生瞬間感應過電壓。除防護直擊雷電之外，更重要的是防護雷電感應過電壓。實際上，雷電對電氣設備的損壞主要來自感應過電壓。因而，對感應過電壓的防護已成為人們側重研究的課題。如已發(fā)布了建筑物和電氣設備內部防雷即感應過電壓防護的國家標準和IEC標準。一般，雷電波是通過電源線、信號傳輸線和空間交變電磁場感應到線路和電氣設備中，對線路和電氣設備的維護應從電源體系的防雷、信號體系的防雷和空間屏蔽3方面進行。