電源適配器,人們最通俗的理解就是一個帶塑膠外殼的變壓器，一頭有一個插頭或者插座經AC線接市電，另一頭有一根導線引出末端有一個連接器連接要充電或供電的設備。我們生活中所見到的有給路由器供電的，給手機平板充電的，給筆記本充電器，和家里一些小家電上配的。

更專業一點的說，電源適配器按工作原理可以分為線性電源適配器和開關電源適配器。適配器英文稱為Adapter/Adaptor.適配器就是一個接口轉換器，它可以是一個獨立的硬件接口設備，允許硬件或電子接口與其它硬件或電子接口相連，也可以是信息接口。電源適配器經常有人被人簡稱為Adpter/Adaptor,其實準確的說法應該是PowerAdapter/Adaptor.電源適配器按外形還可以分為插墻式適配器和桌面式適配器：插墻式如手機充電器--接市電的插頭在本體上；桌面式適配器如筆記充電器--通過一個電源線接市電。

開關電源，人們一般的理解可能會是一個金屬外殼的體積功率都比較大的一個變壓器，在生活當中可能比較少見。這樣一個理解也是正確的，只是不夠全面而已。

開關電源中的開關指的是它的工作模式。顧名思義，開關就是通過電子元件，開關管和芯片的組合通過開關傳遞能量從而實現變壓的功能。開關電源一般開關的頻率為50-10KHz,相比線性電源的頻率50-60Hz是非常高的，故開關電源里面用到的變壓器稱為高頻變壓器。

其實開關電源與電源適配器的差異界限非常微妙。他們有著相同之處也有差異。開關電源適配器和開關電源的工作原理都是一樣的，所以同屬一類，線性電源適配器則不屬于開關電源的范疇。