電動勢，即電子運動的趨勢，能夠克服導(dǎo)體電阻對電流的阻力，使電荷在閉合的導(dǎo)體回路中流動的一種作用。電動勢是反映電源把其他形式的能轉(zhuǎn)換成電能的本領(lǐng)的物理量。電動勢使電源兩端產(chǎn)生電壓。

電動勢和電壓的區(qū)別：

電動勢和電壓雖然具有相同的單位，但它們是本質(zhì)不同的兩個物理量。

（1）它們描述的對象不同：電動勢是電源具有的，是描述電源將其他形式的能量轉(zhuǎn)化為電能本領(lǐng)的物理量，電壓是反映電場力做功本領(lǐng)的物理量。

（2）物理意義不同：電動勢在數(shù)值上等于將單位電量正電荷從電源負(fù)極移到正極的過程中，其他形式的能量轉(zhuǎn)化成的電能的多少；而電壓在數(shù)值上等于移動單位電量正電荷時電場力作的功，就是將電能轉(zhuǎn)化成的其他形式能量的多少。

它們都反映了能量的轉(zhuǎn)化，但轉(zhuǎn)化的過程是不一樣的。

（3）二者做功的力不同：電壓是電場中兩點間的電勢差值，電場力在電場中移動單位正電荷所做的功就是電勢差，即電壓W=UQ是電場力做的功，可見電壓U是與電場力做功相聯(lián)系的。

電動勢是反映電源非靜電力做功這種特性的，它的數(shù)值大小等于電源非靜電力從電源負(fù)極向正極移送單位正電荷所做的功。

在化學(xué)電源中非靜電力是與離子的溶解和沉淀過程相聯(lián)系的化學(xué)作用；在溫差電源中非靜電力是與溫差和電子濃度相聯(lián)的擴散作用；在普通發(fā)電機中非靜電力的作用是電磁作用。

電動勢羅二即q中的平就是諸如以上這些非靜電力所做的功，所以電動勢g是與非靜電力做功相聯(lián)系的。

（4）能量的轉(zhuǎn)化過程不同：電壓是電勢能變化的量度,是將電場能轉(zhuǎn)化為電荷機械能的過程。

由于電勢在數(shù)值上等于單位正電荷在電場中具有的電勢能，電場中存在電壓，正電荷可以在電場力作用下通過做功由高電勢移向低電勢處，電勢能減小。

電壓越高電勢能減小越大，那電勢能轉(zhuǎn)化為電荷運動機械能的值越大。與物體在重力場中自由下落重力勢能轉(zhuǎn)化為動能的情況相類似。

而電動勢卻是非靜電力反抗電場力做功，轉(zhuǎn)化其他形式能量本領(lǐng)的量度。在閉合電路中某種非靜電力作用在被移動的電荷上，增加了電荷的電勢能，在此其他形式的能如化學(xué)能、太陽能、熱能、機械能等轉(zhuǎn)化為電能。

不同的電源這種由非靜電力做功轉(zhuǎn)化為電能的本領(lǐng)不同，所以電動勢也不同。如化學(xué)電源的電動勢決定于溶液跟極板的性質(zhì)，發(fā)電機的電動勢決定于電樞、磁場和它們的相對運動。

（5）在電路中的因果關(guān)系不同：如果電路中沒有電源,即使有電壓,電流形成也很短暫,最后電壓也不會維持。沒有電源(電動勢)，電流就如無源之水，電壓也不會穩(wěn)定。因此電路中各部分電壓的產(chǎn)生和維持都是以電動勢的存在為先決條件的。

就拿兩個孤立帶電導(dǎo)體來看，也必須要先有非靜電性質(zhì)的作用來遷移電荷，即必須先有電動勢，才談得上導(dǎo)體上有穩(wěn)定持續(xù)的電勢差(電壓)。

（6）在給定電路中變與不變不同：對于一個給定的電源，一經(jīng)制好，電動勢就固定不變，與外電路是否接通無關(guān)，也與外電路的組成情況無關(guān)而電路中的電壓卻要因外電路電阻的改變而改變。

如并聯(lián)支路數(shù)目增減、電阻變化時將引起電路各部分電流、電壓重新分配，電壓將發(fā)生變化至于外電路斷開時的路端電壓在數(shù)值上等于電源電動勢，也只是這種分配的一個特殊結(jié)果，并不說明電壓就是電動勢。

通俗點講，舉個簡單的例子

給定一個電源，它的電動勢數(shù)值不變的，而電源兩端的電壓與外電路所接的元件有關(guān)。

例：一節(jié)干電池的電動勢E＝1.5伏特，內(nèi)阻是r＝1歐。

當(dāng)電池不接任何元件時，它的兩端的電壓數(shù)值與電動勢數(shù)值相等，都等于1.5伏特。

當(dāng)電池與一個R＝2歐的電阻構(gòu)成閉合電路時，此時電路中的電流是

I＝E/（R＋r）＝1.5/（1＋2）＝0.5安

那么電池兩端的電壓（外電路的電壓，也是路端電壓）是

U＝I*R＝0.5*2＝1伏特，而電動勢依然是1.5伏特

如果電池與兩個R＝2歐的電阻串聯(lián)構(gòu)成閉合電路時，此時電路中的電流是

I＝E/（R＋r）＝1.5/（1＋2+2）＝0.3安

那么電池兩端的電壓（外電路的電壓，也是路端電壓）是

U＝I*R＝0.3*4＝1.2伏特，而電動勢依然是1.5伏特