在新興電動車的熱潮中，鋰電池價格飆升至歷史新高。作為全球最大的鋰電生產商之一，智利化工礦業公司(SQM，Soc.Quimica＆MineradeChileSA)聲稱，其正在考慮將業務拓展到第四個國家。

SQM正在智利Atacama沙漠開展業務，Atacama沙漠是世界上最大的已知鋰儲量的所在地。SQM位于智利首都圣地亞哥，目前正在阿根廷開發一個礦山，還加入了澳大利亞的一個合資企業。SQM還曾在中國“擱淺”過一個項目。

位于Atacama沙漠的鋰礦場

BenchmarkMineralIntelligence的數據顯示，2017年11月，南美的鋰礦價格飆升至每噸14,000美元。SQM預計，到2018年下半年，澳大利亞的兩個礦山投入使用時，市場仍將保持緊張狀態。SQM正在與智利生產促進協會（CORFO）就其Atacama鋰礦特許權進行仲裁。該公司預計在2022年達到已有生產配額。其在阿根廷的項目計劃于2019年中開始生產。

據彭博社統計，隨著鋰價上漲，提振利潤率、SQM的凈債務與利息、稅收、折舊和攤銷之前的收益比率下降到0.3，達到十年來最低。相比之下，SolactiveGlobalLithium指數的平均值為7.2。SQM股價今年已經上漲了82％，是公司二十多年來股市最好的一年。

電動車需求推高鋰礦價格

然而，不僅僅是電動汽車行業，特斯拉的Powerwall系統也給鋰市場帶來巨大考驗。颶風瑪麗亞在三個月前襲擊波多黎各。風暴毀壞電網后，幾乎整個島嶼都失去了電力供應。2017年12月5日，波多黎各州長RiccaRossello在電子郵件中表示，依靠特斯拉安裝的7套Powerwall系統，颶風襲擊后陷入黑暗的家庭和企業已經重新迎來“光明”。而Powerwall的核心是特斯拉與日本松下合作打造的鋰電池組。

圣地亞哥鋰資源咨詢公司SignumBOX的首席執行官DanielaDesormeaux表示，阿根廷和澳大利亞正在吸引最多的新鋰項目，并沒有特別提到SQM的前景。DanielaDesormeaux表示，價格的上漲意味著其他地方的項目變得有利可圖。如今市場需要更多的項目，而一些五年前沒有盈利的項目現在可能有機會面世。

其他國家也在拓展鋰市場，美國的Albemarle公司從鹽水中提取鋰，加拿大則從巖石中提取。墨西哥和塞爾維亞等國家尚未挖掘鋰儲備。